一百年前的五月四日，出身上流社會的查爾斯．勞斯（CharlesRolls）和工人之子亨利．萊斯（HenryRoyce），在英格蘭西北部一間酒店握手慶祝，達成合作協議。一次貴族和草根的結合，創造一個不滅神話──勞斯萊斯（Rolls-Royce）名車。
萊斯出身寒微，當過鐵路學徒，後來開工廠製造起重機和發電機。勞斯則銜銀匙出生，出身名門望族，在劍橋大學工程系畢業，對汽車和飛行充滿熱忱。兩人出身不同，偏偏一拍即合，還合作開車廠。
萊斯有句名言：「不計成本，製造出全球最好的汽車，然後賣給那些懂得欣賞這件傑作，而且有能力和願意付錢購買的人。」
首部勞斯萊斯名車於一九○四年十二月面世，整整一個世紀，勞斯萊斯所有製成品合共也僅約九萬部，有錢也未必買得到，於是勞斯萊斯便成了奢華和顯赫的代名詞。許多名人如拳王阿里、已故披頭四樂隊成員約翰連儂，以至前蘇聯領袖列寧等，都是勞斯萊斯迷。至於最忠心的顧客則是全球各地的皇室貴族──由英國皇室、摩納哥王妃至前伊朗國王、汶萊蘇丹等。
今年勞斯萊斯慶祝一百周年，周一宣布推出新款「世紀幻影」（CentenaryPhantom），同樣限量生產，全球只得三十五部。
不過，勞斯萊斯已非全屬英國人所有，讓該品牌一九九八年已被德國寶馬收購，由萊斯於一戰期間分拆出來的飛機引擎分支才仍屬英國人所有。
法新社