沈恩（AmartyaSen）
傳媒不一定可愛，歪曲的報道使人煩惱以至鄙夷，侵犯私隱的貼身追纏更可能造成嚴重傷害。然而，世上有甚麼物事能有大貢獻而毫無弊端？傳媒自然也不例外。新聞機構固然應設立內部機制，避免濫用自由，市場競爭也有點幫助。但另一方面，社會大眾也應該認真思考新聞自由的價值。傳媒不但可豐富日常生活，也有助秉持公義，促進社會及經濟發展。新聞自由有多方面的價值，以下幾點則是其獨特的貢獻。
第一點大概也是最根本的功能：言論自由和新聞自由直接關乎國民的生活質素。互通訊息和認識世界萬事萬物都是非常真實的需要，而新聞自由是其中的關鍵條件。限制新聞媒體以至民間通訊的專制國家，即使國民產值處於高水平，其國民生活質素也大打折扣。
其次，新聞自由能夠傳達弱勢社群的聲音，這對於保護社會基層相當重要。統治者通常生活在自己的小圈子，不大明瞭民間疾苦。即或發生饑荒這類災難，首當其衝賠上性命的只是黎民百姓，統治者可能分毫無損。但如政府須面對傳媒和選民的監察，不聞不問勢必付出沉重的代價，是以有強大的動力盡速救災。
正因如此，所有實行民主政制而新聞較為自由的獨立國家，從未曾發生重大饑荒事故。大饑荒只在某類政權的統治下發生，包括高壓的殖民地政權（如英國殖民地時期的印度）、軍事獨裁政權（如近年的埃塞俄比亞和蘇丹）、一黨專政國家（如三○年代的蘇聯、五八至六一年的中國、七○年代的柬埔寨以至幾年前的北韓等）。饑荒災民雖然很少超過全國總人口一成，不能左右大選，但若輿論廣泛討論，足以令事件產生巨大政治影響。
我童年時親身經歷一九四三年的孟加拉大饑荒。荒情愈鬧愈嚴重，除了因當時印度是殖民地、沒有民主政制外，也因政府嚴格規管新聞報道和評論，連英國國會也不知情。幸好《加爾各答政治家》主編IanStephens勇闖新聞禁區，在該年十月十四日和十六日，以圖文大幅報道饑荒的慘況，並在社論提出激烈控訴，這才引起政界的認真關注。報道震撼了印度殖民地政府和英國國會，救援工作終於開展，饑荒得以解決，只是已有超過一百萬人喪生。
傳媒的另一主要功能是傳播訊息，讓公眾批評討論。除有關科技和文化新知的專題報道外，世界各地的一般新聞也很重要，而調查性質的報道則能夠揭發一些罕為人知的消息。
傳媒提供資訊的功能也有助於防範重大災難。以近代中國為例，一九五八至六一年的大饑荒，約導致二千三百萬至三千萬人死亡。當時的中國政府雖然希望解決糧食不足的問題，但在出現饑荒的三年間，並未調整失效的政策，又鹵莽地推行「大躍進」。政府堅持錯誤政策，除因為沒有反對黨，又欠缺傳媒的獨立批評以外，也因為媒體沒有自由報道，連政府也無從得知「大躍進」造成極嚴重的破壞。
當時所有報刊和民間通訊都遭受政府審查，消息極難流傳，大部份地方幹部都以為運動非常成功，只有本鄉例外，是以各地的生產大隊和人民公社都競相謊報生產數字。中央政府不知就裏，根據這些數字推算糧食存量，嚴重脫離現實。在饑荒最嚴峻時，政府的穀物估計存量和實際存量，相差竟達一億立方噸。由此可見，專制政府控制傳媒不但欺瞞了公眾，也會反過來誤導自己，作繭自縛。
最後，社會必須透過公開的交流和辯論，才能自行形成深思熟慮的價值觀念。社會價值是經由互動的過程凝聚而成，新聞自由則是此過程的重要條件。新標準和新想法逐漸在公眾討論中出現（例如有關性別平等的討論，以至生育率下降導致小家庭價值觀的興起等），反過來公眾的討論也將這些新觀念傳播開去。
英國詩人JohnDonne有云：「沒有人是個孤島」。新聞審查的制度，正是要將人與人孤立起來，縮窄我們的生活，削弱我們的知識，窒礙我們的人性，使我們不能互相切磋砥礪。社會必須有言論自由和新聞自由，才能夠排除這些障礙，有甚麼比這更重要呢？
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作者為九八年諾貝爾經濟學獎得主，此文為紀念世界新聞自由日，專為世界報業協會而寫。