落花不是無情物，化作春泥更護花。
雖然在暖暖春風下，櫻花如飄雪般吹落了，但在新綠一片的櫻樹林下，看！大地上不是長出了像拼布似的深深淺淺紅紅白白的芝櫻嗎？遠看這軟綿綿的粉紅海洋，要比曾於天空中綻放的櫻雪更浪漫動人。
日本的春天，由始至終都是粉紅色的天堂。
記者、攝影：李莉
恨看芝櫻，其實恨了好幾年。從前我以為只有北海道的瀧上町才可以欣賞，今年，偶然在車站看到了一幅粉紅色的海報，方才知道從池袋出發，就可以欣賞到漫山遍野的芝櫻。
位於埼玉縣的秩父羊山公園，每年春天都盛放着深淺紅白的芝櫻，只是我們都對秩父不夠熟悉而已。這裏的芝櫻比北國的足足早了近半個月盛放，於是，我懷着興奮期待的心情踏上了花路。
很難想像不過瞬間的車程，我竟由石屎森林來到這個被群山環抱、綠意盎然的秩父市。原來秩父在江戶時代曾經是繁盛一時、以養蠶為主的小鎮。今日養蠶工業不再，但這幾年在村民的努力下，秩父卻成為東京的後花園。尤其是春天，愛花惜花者更是絡繹不絕。為的，除了初春近千棵的燦爛櫻花外，排山倒海似的芝櫻更是令人神魂顛倒。
由車站一直往武甲山方向走，沿途都是櫻樹林和不知名的野花陣。雖說我趕不上欣賞粉紅色的櫻海，但當累透的雙腿抵達羊山公園時，當湧現眼前的是一大片由桃紅、淡紅和純白小花拼成的起伏丘陵時，我覺得錯過了櫻花原來並不打緊，因為碰上芝櫻實在叫人歡天喜地、心花怒放。
這片跟翠綠武甲山遙遙相對的芝櫻海洋，種植了9種不同顏色品種、近25萬棵的PhloxSubulata科花朵。每年4月至5月初盛放的時候，這片芝櫻就像為大地鋪上毛茸茸的絨布一樣，軟綿綿似的，叫我恨不得立即倒入這個粉紅色的花海裏，好好的睡一會。
和我一樣來看花海的遊人可真不少，今天明明是上班的日子，但大家都寧願來看花。「這個星期芝櫻開得最燦爛，過了5月初的高潮，又要等多一年。當然不能錯過……」跟太太特意來羊山公園寫生的松原老伯，這星期放下了店舖的工作，每天都來畫下芝櫻的美態。「上星期櫻花盛開，這裏是名副其實的花天花地，向上看向下看，向左望向右望，總之睜開眼睛就是粉紅色的一片世界，簡直如仙境一樣……」松原老伯眉飛色舞、滔滔不絕地談着花的美、花的故事，懶理太陽下臉上的汗水正一大點一大點地滴下。幸得松原太太邊抹汗邊調色，否則汗水可能破壞了老伯的芝櫻水彩畫。
沐浴在芝櫻的海洋中，大家都捨不得離開。也是的，除了北國的紫色薰衣草丘陵，這片粉紅白的風光，是我在日本看過最誘人的花海了……
羊山公園
交通：西武秩父站徒步20分鐘。怕辛苦可乘的士前往，車程10分鐘，約900日圓。
芝櫻花期：每年4月初至5月初，今年芝櫻祭至5月5日。
愛熱鬧的日本人，花見（即賞花）就像我們去逛花市，於是，公園的大草原就變成花市似的臨時市場，當地居民都趁機做做生意。除了一般的燒鳥（即燒雞串）、炒麵等熟食檔外，附近的農民還將自己的農產物帶來寄賣。新鮮的青瓜番茄草莓，看得我口水直流，忍不住也跟其他看花的人一起大口大口地品嘗鮮蔬的清甜！
除了賞花，秩父的觀光點其實並不多。不過，吃的選擇卻不少，這裏的蕎麥麵尤其出名。在車站旁邊的西武秩父仲見世通，就有一間名為「武藏屋」的蕎麥麵店，已經有近40年歷史。店內所有蕎麥麵均是人手打製，而且特別加入了合桃粉，吃起來不但彈牙煙韌，還帶有合桃香味，跟平日吃到的味道完全不同，值得一試。
武藏屋
地址：秩父市上宮地町9-19
電話：（81）494-236348
交通：西武秩父站徒步2分鐘，仲見世通內。
漫山遍野的花海外，秩父還有不少觀光果園，四季都有不同的水果任君即摘即食。現在至5月尾都是草莓的季節，然後是葡萄、藍莓等。只怪今天自己太過沉迷在芝櫻的懷抱，趕不及去吃最愛的草莓。所以，我已決定趁花兒凋謝之前，再來一趟秩父花果之旅！
八木觀光農園
地址：秩父市大字寺尾3287
電話：（81）494-239035
交通：可事先預約接送車來往西武秩父站。
出門提一提
簽證：不論持BNO或特區護照均毋須簽證。查詢：25221184（日本領事館）
機票：乘國泰航空直航東京，來回經濟位票價$2,950，有效期7日。查詢：23900421（學聯旅遊）
貨幣：100港元約兌7.18日圓
交通：前往秩父，可於西武池袋站乘特急秩父號至西武秋父站，全程約1小時20分鐘。
鳴謝：國泰航空、日本國家旅遊局