美國國家科學院上周選出新一屆院士，四十一歲的美籍華裔科學家王曉東獲選，是該科學院最年輕院士之一，亦是中國近二十年改革開放以來，首位由國家派到國外留學而躋身美國國家科學院的大陸學者。
王曉東自小父母雙亡，考入北京師範大學生物系後，對生物學非常熱愛，立志對付癌症，其後留學美國並在當地發展。他性格堅毅，醉心研究。
他現時從事生命科學研究，主力研究細胞凋零規律，有助治療癌症，這亦是當今最尖端的研究課題。他現職於德州大學西南醫學中心，中心院長維爾登托爾讚揚：「他是美國最傑出的研究人員之一。」
王曉東謙稱，自己只是在具體領域中比別人領先一步。現時活躍於美國生命科學研究的華裔科學家不下一千人，多份著名學術雜誌發表的生命科學論文中，多達四成的主要作者都是華人。
中國改革開放以來有二十多萬留美人員，王曉東是躋身美國國家科學院的第一人。他指自己是中國改革開放政策的受益者，所以近年也積極為國內科技發展出力，回國授課和籌建研究所。他說：「雖然我的事業是在美國得到發展，但我畢竟是中國人，對中國的感情無可取代。」
成為美國國家科學院院士是美國科學界的最高榮譽，今年同樣獲選的華人還有香港大學校長徐立之。歷屆獲選的華人包括本港數學家蕭蔭棠、丘成桐、諾貝爾物理學獎得主楊振寧、中國著名數學家陳省身和台灣中央研究院院長李遠哲等。
新華社/《華西都市報》