誰是現代汽車之父，可能要改寫了。意大利科學家最近根據文藝復興時代藝術家達文西五百多年前的設計圖樣，製成自行推動的車子模型，在佛羅倫斯歷史科學博物館展出，令達文西成了現代汽車的發明家。
「這是世上首架自行推動的車子。」佛羅倫斯歷史科學博物館館長加盧奇指出，這架車的設計草圖沒有文字解釋，「像簡陋新發明……但實際上設計很複雜，是天才之作，有意大利特色」。
佛羅倫斯技術人員根據達文西一四七八年在筆記中所畫的設計草圖，透過電腦工程，花了八個月製成兩架可運作的木製車子，一架長一百七十厘米、闊一百五十厘米，與實物一樣大小，另一架是六十乘五十厘米的小型版。
這架車外形似高卡車，只有三個車輪，不像現代汽車那樣用內燃機、汽油或氫氣推動，而是靠彈簧上鏈推動，上鏈後動力很強，最遠可行三十米。雖然沒有司機位，但可用操縱桿驅動車子，也可用不同數目的凸輪接合在大齒輪上，遙控驅動車子的方向。
車子不設司機位，專家相信達文西當年設計這車子，是希望在節日中展出。科學家上個世紀多次嘗試把達文西的設計製成可運行的模型，但因誤解圖樣而失敗。
達文西生於一四五二年，在藝術、數學、解剖和機械研究多方面都極具才華，《蒙娜麗莎》和《最後晚餐》就是出自他手筆。他又在筆記中畫下飛機、直升機、坦克、降傘、單車、蒸汽機和救生衣等設計圖。
路透社/美聯社