搞.com的網商曾經是「多金」，不過一切已成過去；現在做.com能夠「多金」，都是Yahoo、eBay或Amazon等「品牌」巨頭；而且還不是在任何地方也所向無敵，Yahoo成功，但雅虎中國卻搞不起。能搞起，廣告收入只是一部份，還要靠其他收入幫補，內地網商便是靠手機短訊才起死回生。
在這個市場環境下，Google宣布將推出免費電子郵箱服務Gmail，給予每位用戶達1GB的郵箱空間，甚至鼓勵客戶不用刪除郵件！Google甫作出公布，立即令市場震盪，不少業界也議論紛紛。
Google踏足免費電子郵件市場，當然不是靠傳統「玩法」──其商業模式仍然是依賴廣告，但卻是針對目標客戶的廣告。Gmail怎樣將廣告發放呢？它正是利用Google的搜尋器技術，掃描電子郵件的內容，例如內含甚麼關鍵字，便向該客戶發出相關的廣告。譬如，客戶電郵內談及唱卡拉OK，Gmail便向用戶發出卡拉OK或音樂的廣告。Gmail的概念是將搜尋器、知識管理和網上廣告扣在一起，若能成功，的確是一項叫人興奮的創舉；不過，Gmail卻可能觸犯歐美地區的私隱條例，面前還有不少困難要克服。
Gmail體現了「橋唔怕舊，最緊要受」的精神。無論免費電子郵箱或者是內容網站等，都是最原始的網上商業模式，數年間已經歷了幾代變化，汰弱留強，結果只有少數first-comer能夠成功，其餘皆失敗收場。Google今時今日卻可用「舊橋」，包裝上自已的強項──搜尋器技術（其他沒有掌握搜尋器技術的競爭者的進入門檻甚高），發展出嶄新而且獨特的商業模式，姑勿論成敗得失，這份創意已經贏了！
談到私隱的爭議，其實純粹只是一些主觀的感覺。眾所周知，網商Yahoo或MSN等皆有掃描用戶的電郵中，會否內含一些與病毒程序有關的字眼；如果說到侵犯私隱，目前的網商的確有用電腦「觀看」用戶的電郵。問題是，掃描電郵的目的是令Gmail獲得廣告支持；相反，若Gmail沒有廣告支持，用戶又豈能獲得高達1GB的電郵容量呢？
走筆至此，傳來消息指香港審計署炮轟政府的應用研究基金，投資4.61億，資本損失卻達2.47億元。政府的基金為科技商解決了資本問題，卻不能解決創意和科技能力的貧乏──我們再不能說政府不願投資科技，根本問題是業界本身。看看Gmail的個案，我們便知真正的創意與科技配合是怎樣融合。
侯聯貴
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