做作家,寫小說,是很多人的夢想。不過,除非有出版社及讀者支持,否則每次出書都要自掏腰包,是很奢侈的玩意。一直希望出版小說的關志康,想出為顧客「度身訂造」小說的服務,既滿足自己寫小說的欲望,又發展成一盤別具創意的生意。
關志康說,「度身訂造」小說的服務在外國並非新玩意,但由於全是英文小說,所以他想出訂造中文小說服務,讓顧客有別具心意的禮物。
自資出版小說面對最大的難題是找出版商,因為要印刷至某數量,出版商才會承印。關志康的小說生意面對相同問題,因為即使有大量的顧客訂購小說,但由於每本小說的情節均不同,每本要個別印刷,一般印刷商衡量成本效益,都不會承接這麼小量的生意。
不過,關志康四出找尋,終於找到一家印刷商肯接這類生意,條件是「要承諾一個月做夠某個數量的order(定單)」,因此關志康以薄利多銷的手法,「湊夠」生意額。每本定造小說定價289元,相同內容定購兩本,價錢是539元。
「定咁低價,除咗因為薄利多銷,另一原因係減少競爭者」,關志康說,類似的生意模式很易抄襲,將利潤降低,便可減少這盤生意的吸引力,避免出現大量競爭者。
在尋找印刷商的過程中,關志康亦曾碰釘,「呢間已經係第二間印刷商,之前其實有一間合作過,點知佢臨時加價,我同佢講,『你都知我定價好低,你加價我就要蝕本』,點知佢同我講,『其實你個概念真係有得做,我都覺得你定價低,應該加價,咁咪唔會蝕本囉。』」他聽罷覺得自己的意念,變成為別人賺錢,故決定另找合作夥伴。
其實,印刷商願意承接關志康的生意,除了由於利潤保證外,亦由於科技進步,「以前印刷要出菲林,成本較高,現在用數碼印刷,不用出菲林,所有嘢都喺電腦改好,直接印出」,但數碼印刷亦有缺點,就是最終效果要在製成品上才看到,所以關志康在電腦製作過程中,不容有失,「個客幾百蚊買本小說,點容許你有一頁半頁印歪咗」。
所謂「度身定造」,說穿了只不過是以關志康撰寫的小說為框架,將主角的名字換上顧客的名字。不過,為了增加利潤,關志康亦會應顧客要求,更改小說的內容情節,甚至在內頁加插相片,再額外收費,「呢個先係利潤主要來源」。
不過,即使是顧客加錢要求更改內容,關志康亦非照單全收,「試過有個客就嚟結婚,同我訂本小說送畀未婚夫,佢加插嘅內容,係數番未婚夫以前有幾多個女朋友,同佢啲舊女友一齊嘅情節,我覺得唔係咁好,送禮物畀人係想收禮嘅人開心,所以我向個客提議,『筆觸正面一啲,既顯示你夠大方,又畀佢知其實你係想提醒佢一啲嘢。』」
定造小說這盤生意去年9月開始,一直透過互聯網經營,現時除了香港顧客,亦有澳門、大陸、美加、台灣及馬來西亞等地的客人,開業至今已出版逾1000本小說。