丹尼爾．格里斯沃爾德（DanielGriswold）
美國副總統切尼上星期訪華期間，重申布殊政府的立場，促請中國實施浮動滙率。與此同時，有美國參議員提出議案，列明在人民幣自由浮動前，美國將向中國出口貨加徵懲罰性關稅。
基於今年是美國大選年，華府的取態頗受選舉因素影響。很多美國人相信，中國政府憑藉低工資優勢，又蓄意壓低人民幣滙價，以維持中國出口貨競爭力，並藉此打擊進口。不少論者都引述數據，指去年中國對美國的雙邊貿易盈餘達一千二百四十億美元，以「證明」應向中國施壓。不過，這類批評其實愈來愈難令人信服。
假使中國固定人民幣滙率是為了阻撓外國貨進口，其成效可謂一敗塗地。二○○三年中國的出口貨值比前一年增加百分之三十五，但同時進口貨值卻激增四成。世界貿易組織最近一份報告指出，對進口貨趨之若鶩的中國，已躍升為世界第三大進口國，排名僅在美國及德國之後，比日本、法國和英國都高。中國購入更多進口貨，更促使全球大豆、鋼鐵、橡膠、能源以至航運的價格急升。更重要的是，中國內需已完全抵銷整體對外貿易盈餘。據《人民日報》上星期報道，二○○四年第一季中國對外貿易錄得八十四億美元赤字。假如美國部份評論家所言不虛，人民幣與美元掛鈎是為了鼓勵出口、打擊進口，那為何中國國民向其他國家買入的貨品比出售的更多？
其實，中國對美雙邊貿易的龐大盈餘居高不下，其根本原因是中國專長生產在美國市場大受歡迎的廉價消費品，包括玩具、鞋履、衣服和家電等等。與此同時，中國民眾仍未有足夠財力，大量購買醫療設備、高階電腦晶片以及金融服務等較昂貴的商品和服務──而這些正是美國的出口優勢所在。但形勢正在迅速轉變。二○○○年以來，美國出口中國的貨值躍升了百分之七十五，同期出口其他國家的貨值卻下跌了百分之九。
此外，中國賺得的美元很多都回流美國，只是不用於購買商品及服務，而是購入美國國庫券。美國因此得以維持低利率，所有以按揭方式購置房屋或車輛的美國國民均蒙其利。
傳統的想法是，經濟繁榮的根基在於鼓勵出口，壓抑進口。中國進口貨大幅增加是有力的反證。實施自由貿易多年的香港，也證明鼓勵進口同樣可促進經濟發展。進口貨激增，迫使中國廠商提高生產效率，「大鍋飯」工人下崗，資金流向更具競爭力的新生行業和公司。
此外，中國已沒有生產指摽，企業只須迎合市場需求，存貨量因而大幅下跌。進口貨不但有助控制本地通脹，也能夠刺激生產力，加快經濟增長的速度。
與一般美國人的觀感相反，中國其實是市場很開放的發展中國家。美國著名中國專家拉迪（NicholasLardy）指出，中國對進口貨徵收的平均法定關稅，由八二年的百分之五十六降至○二年的百分之十五，落實入世規定將使關稅進一步下降；而中國進口貨值佔生產總值的比例，也由九○年的百分之十五增至目前的三成。相比之下，美國的進口貨值比例是百分之十四，日本僅為百分之九。
要抗衡美國保護主義勢力，中國政府的最佳策略莫過於繼續開放市場，積極推動自由貿易。配合入世的措施，應視為最低限度的改革指標。話說回來，中國應逐步將人民幣滙率自由浮動，但改革的方式和速度應遷就中國經濟的需要，而不是美國的政治周期。
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作者為凱托研究所（CatoInstitute）貿易政策研究中心副主任，凱托的文章逢星期三刊出。