每天午飯都吃同一家供應商的飯盒，菜單千篇一律，即使天天食魚翅都感到厭悶，尤其是追求新鮮的年輕人。程理機想出，聯絡不同供應商為學童供應午膳，增加選擇。既有好的生意概念，學生午餐市場亦有龐大發展潛力，眼前最大難題是如何衝破出名「奄尖」的學校及家長這一關。名不經傳的「新丁」，欲在學校午膳市場分一杯羹，並非易事。程理機說：「曾經有學校同我講，我點解要做白老鼠?」
程理機99年辭去電視廣播公司（TVB）廣告時段銷售員職位，全身投入學童午餐飯盒的生意。他說：「幾年前小學逐步推行全日制，當中只要一半學生訂午餐飯盒，就即係有幾十萬學生市場有待開發」。
於是他花費3000元，請了數名大學生扮家長，打電話到學校問午餐飯盒價錢及供應商資料。在00年5月「午餐共和國」正式創立。程理機認為，消費者每天吃着同一供應商的飯盒，缺乏選擇餘地，所以想出將食品供應的工序外判予不同供應商，「就好似Nike，將波鞋外判予其他生產商製造」。
程理機說：「供應商只是用剩餘的生產力，不用增加人手，又可減低固定成本」，就是憑着這個概念，午餐共和國向一些從沒有從事學童飯盒的食肆，包括西班牙餐廳ELCID、鼎泰豐，甚至麥當勞等商談合作。
兼職員工致電不同食肆找供應商，「以麥當勞為例，我哋搵到佢香港總公司，coldcall（突擊致電）講出我哋諗法，佢哋都要研究一輪，先搵到合適嘅同事同我哋傾」。雖然食肆多了額外的生意，但亦有食肆認為午餐共和國只是「搞gimmick（噱頭），唔長久」，拒絕合作。首年午餐共和國跟8家供應商簽訂合作協議，第一間是開心集團。
對程理機而言，真正面對挑戰是找顧客，「我最需要就係約到學校，同佢哋當面傾，所以我請parttime同我不斷打電話約學校」，起初成效不大，「我後來用100蚊1個call，只要成功約到時間傾，我都畀100蚊」，結果程理機聘請到一個精明的大學生，幫他約到180個造訪機會，「佢咁就賺咗萬八蚊」。至於這個學生有甚麼絕招可以賺這筆錢，程理機表示，連他也不知道。
程理機說，學校在面談時，一般會要求確定該公司是否有牌照，並要求知道提供食品的類型、價錢，要求試食等。結果程理機簽成第一家學校──葵涌智障學校，「間學校學生太少，所以搵唔到大集團肯供應午餐」。不過，找到第一個顧客，不但沒有令程理機放下心頭大石，反而令他更擔心，「得1間學校，但我哋有8間供應商」。
他採用漁翁撒網方法，「最緊要個pool夠大，每日去10間學校，朝6晚6」。
現時午餐共和國共有32家供應商，每天為32家學校約1萬名學生提供午餐飯盒，但程理機仍面對難題，「一年365日，學生需要在學校食飯的日子只有約150日」，其他日子怎麼辦？午餐共和國相對其他供應商的優勢，是已將所有工作包括食物供應同車隊外判，降低成本，但程理機認為，生意網絡仍需再擴大。
