【綜合外電】為了達成入季後賽的宏願，姚明在今年下半季大部份時間一直留着鬍子打球，矢志不入季後賽誓不休！如今，「明王朝」終於如願以償，帶領火箭五年來首次殺入季後賽。眼前他第一件要做的事是：「先把鬍子刮去。」
原來這是姚明第三次蓄鬍子，前兩次都是為了表明他爭勝的決心。在○二年春天，姚明誓言不拿CBA冠軍不刮鬍子；○三年秋天，他不拿亞錦賽冠軍，不報南韓一敗之仇不刮鬍子；現在是○四年春天，姚明說：「先刮完鬍子，再跟他打。」這個「他」當然是「明王朝」的宿敵「巨無霸」奧尼爾。就連姚明自己也萬料不到，他的第一個季後賽第一個對手竟是聯盟頭號中鋒。
此役可能是自九五年總決賽，奧尼爾對奧拉祖雲以來，最令人矚目的中鋒對決。姚明深明自己肩負重任，教練雲根迪早說過，在季後賽中要他準備每戰打三十八至四十分鐘。「說實在的，我真不想跟他們打，但既然真來了，也沒甚麼好說。」姚明說。「這時候，你最好不要多想，愈想就愈緊張。」