日本與意大利同樣拒絕由伊拉克撤軍，但一周前在伊被綁架的三名日本人質卻比意大利人質夸特羅基命大，周四晚在伊斯蘭長老會斡旋下獲釋。這兩男一女日本人明顯猶有餘悸，但都健康良好，已被送往日本大使館。日本政府鬆一口氣之餘堅稱立場未動搖，人質家屬則喜極而泣。
三名人質是：以志願工作者身份到伊拉克的十八歲學生今井紀明、三十四歲救援工作者高遠菜穗子，以及三十二歲的攝影記者郡山總一郎。
在日本首相小泉純一郎才剛承認尋求釋放三人的談判毫無進展之際，卡塔爾半島電視台周四晚突然播出三人獲釋的片段，指三人是以「伊斯蘭長老賓客」的身份獲釋。
畫面顯示三人沒受傷，在位於巴格達西面一間清真寺的「伊斯蘭長老會」總部內，坐在梳化上與回教教士共處。高遠較激動，以手掩面痛哭，教士在旁安慰；今井則和教士握手。三人其後和教士們舉杯慶祝，但高遠仍不斷哭泣。
伊斯蘭長老會代表庫拜西向半島電視台表示，他在周四凌晨透過手提電話獲通知有人想釋放人質；他沒透露電話中人是誰。該組織另一成員說：「他們全都非常健康。」
日前營救了七名中國人質的伊斯蘭長老會，是伊拉克回教遜尼派組織，長老會多謝「聖戰士旅」應要求釋放人質，同時呼籲日本向以美軍為首的聯軍施壓，要求釋放所有在獄中遭不人道對待的伊拉克女性。這三名日本人在本月八日被「聖戰士旅」承認責任，威脅會活活燒死三人，要求日本將自衞隊撤走。
日本外相川口順子對三人獲釋表示歡迎，譴責綁匪：「挾持人質是不能原諒的，我們的立場不會動搖。」她指政府沒答應任何要求換取人質獲釋。日本政府計劃派一架飛機接走獲釋人質。
人質在東京的家屬獲悉喜訊後興奮不已，有的跳舞，有的相擁，有的開心得哭起來。今井的父親淚如泉湧，跪地擁着大兒子洋介。洋介說：「我們要多謝每個幫助我們的人。」高遠的母親京子在北海道家裡亦興奮得流淚：「她回來後一定要讓她好好休息。」郡山家人則表示十分安心。
這一周的人質危機考驗了小泉對美國的伊拉克政策支持度。日本現有五百五十名自衞隊員在伊拉克南部協助重建，小泉面對撤軍壓力，仍堅持立場不變。
路透社/美聯社/法新社/德新社