呂漢光
過去數年許多輿論皆指出，本港兩間大型超級市場連鎖店壟斷市場；其中一間超級市場連鎖店的大老闆更公開指，超級市場的經營利潤極低，他更比喻投資超級市場有如「雞肋」。因為缺乏超級市場的營運數據，筆者對有關的言論只可抱懷疑的態度。近日豬肉價格的問題，凸顯了兩大超級市場連鎖店的操控價格能力。
筆者於二○○二年十一月在本報撰文，呼籲小商戶團結力量，打破超級市場的壟斷局面。筆者更曾經接觸個別議員，希望能透過他們的地區網絡，組織「零售商合作社」，以較低的價格，集體向供應商購入貨物轉售圖利，藉以對抗超級市場連鎖店的壟斷。很可惜事與願違，小商戶對筆者的建議不感興趣，超級市場連鎖店的店舖愈來愈大，貨品種類更由傳統的商品，擴展至鮮魚、鮮花、燒味、老火湯、午餐飯盒、新鮮豬肉等等；在傳統街市經營的小商戶，因生存空間被扼殺，無不叫苦連天。
據報道，現時本港每日平均屠宰約六千頭豬，其中八成是內地入口，並由一家機構獨家經營。日前獨家代理內地生豬的機構，以在內地養豬的成本大幅上升為理由，將生豬的批發價提高近一成，即每一百斤生豬的價錢升高了七十元，以一隻豬重約一百五十斤計算，每隻豬的批發價較以前貴了超過一百元。按常理，羊毛出在羊身上，批發價上升後，零售價格亦有上升的壓力。議價能力最低的街市豬肉攤檔，所承受的衝擊最大，調升零售價格的機會亦最高。
去年，兩大超級市場連鎖店積極拓展售賣新鮮豬肉，因為入貨量遠較街市豬肉攤檔高，批發價亦較一般攤檔便宜許多，它們以低於市價的方式拓展業務；有報道指，兩大超級市場連鎖店售賣豬肉的市場佔有率，已擴大至三分之一。面對如此財雄勢大的競爭對手，大部份街市豬肉攤檔，為免生意額進一步減少，批發價上升後，故不敢首先調高零售價。日前，兩大超級市場連鎖店終於調高新鮮豬肉價格一成，街市豬肉攤檔亦相應調整豬肉零售價約一成，即每斤將調高1.5元至2元。
新鮮豬肉的價格問題，徹底顯示出本港市場缺乏有效競爭。在零售層面，超級市場連鎖店雖然不是獨市經營，操控市場價格的能力卻十分高；在批發層面，一家機構獨市經營內地生豬入口，要操控市場價格可謂易如反掌。
事實上，多年來業界一直希望特區政府出面，與內地有關方面商討開放生豬批發市場，引入新的批發商與現有經營者相互競爭；一方面，可以增加批發商運作的透明度，另一方面，可以防止現有經營者壟斷市場及操控價格，藉以保障市民的利益。
現時兩大超級市場連鎖店，同時扮演了零售商及批發商的角色，而它們的零售價格偏高，完全不能反映它們的規模效益。綜觀它們的入貨量、零售網絡、運輸及貨倉設施等等，與一般零售商實有天淵之別。正如筆者在前年的文章指出，從經濟學的角度，超級市場連鎖店的規模龐大，除非有關機構的營運效率奇差，否則單是規模效應亦足以使營運成本降低；更何況供應商給予的大額折扣，產品的成本價理應遠較一般零售商為低，在明顯的成本效益下，售價不降反升，實在令人費解，究竟超級市場連鎖店是「薄利多銷」，還是「厚利多銷」？
……………………………………………………
作者為嶺南大學市場及國際企業學系副教授