物以罕為貴，原始類植物木蘭科華蓋木，可以稱為植物界的「超級大熊貓」。這種被國家列為一級保護植物，目前全世界野生只有七棵，但全部不再開花結籽，要令華蓋木「開枝散葉」，只能依靠人工培植，但二十年來全國也只培植出二百六十多棵，其中廣州市的華南植物園有幾十棵，現時正對外開放。
華蓋木生長於中越邊境的雲南省東南部西疇縣，八十年代中由廣州的華南植物園科學家劉玉壺發現，從其外表似皇冠頭蓋而定名為華蓋木。
華蓋木花朵芳香無比，開花時常被昆蟲咬食雌蕊群，能夠成熟結成果子的花很少，種子亦相當少。另外，即使種子成熟，也因為外皮含油量高，落地之後，地面植被和泥土必須有足夠養份才能發芽，因此當時該區只剩下十二棵。
由於考慮到中越邊境經歷過戰火洗禮，加上非法砍伐嚴重，為免這種原始植物絕種，當時六十多歲的劉玉壺報請國家後，肩負起引種和繁殖華蓋木的工作。基於當年邊境仍然埋着大量地雷，劉玉壺在幾十名解放軍士兵保護下到邊境採種。但成年華蓋木樹高四十多米，要採集樹上的種子，不得不動用「軍事武力」，由一名「神槍手」瞄準成熟果實，在不損害種子的情況下，將它從四十米高射下來，再帶回廣州培植。
經過二十年的努力，廣州華南植物園的華蓋木已有幾十棵。再加上雲南昆明市等地的林科院精心培植，數量正在不斷增加。雖然數量已有所增加，但仍非常稀罕，曾有外商想用兩架飛機的價錢換取一棵華蓋木，被培植單位婉拒。
為增加市民對珍貴植物的認識，華南植物園從前天開始至下月中旬，向公眾展出七千八百多棵木蘭科植物，當中包括華蓋木、大果大蓮、厚樸、紫花含笑、合果木等瀕臨絕種植物。
本報記者/廣州《信息時報》