「最可怕的局面變成事實」！日本《東京新聞》周五的頭版標題道出全國心聲。三名日本人在伊拉克遭綁架，「聖戰士旅」武裝分子以本港時間明晚八時為限，威脅日本政府從伊撤走自衞隊，否則「活活燒死」人質「餵戰士」。但首相小泉純一郎不為所動，一口拒絕，三名人質隨時活不過明天。
周四，名不經傳的「聖戰士旅」組織發放綁架兩男一女日本人錄影片段，年紀最小的中學生今井紀明只有十八歲，他和另外兩名人質高遠菜穗子、郡山總一郎，被武裝分子用刀直指喉嚨和胸口的片段，震撼日本全國。傳媒翌日大肆報道，六份主要報章頭版刊登被蒙眼的人質照片，電視反覆播放人質片段，令不理國人反對堅持派遣自衞隊的小泉，面臨上任以來最嚴峻政治考驗。
不過，小泉態度強硬，周五召開記者會聲言：「面對恐怖分子卑劣的威脅，我們不能屈從。」官房長官福田康夫強調政府不會考慮撤走自衞隊。但小泉同時承認未有對策：「我們還未知道這是甚麼組織，現在首要是搜集情報和把人質安全帶回家。」
他即日早上召開緊急內閣會議，成立應變小組。副外相逢澤一郎下午親往約旦，指揮營救工作，不排除會和武裝分子接觸談判。尋求談判外，外相川口順子說，日本正要求美國和其他國家協助。對於日本不退讓撤走自衞隊，美國讚揚，一名華府高官更說，華府會盡力協助爭取人質獲釋。美國副總統切尼周六會抵達東京訪問，預料小泉屆時亦提出要求施援。日本日內會派機到伊展開撤僑行動。
據日本執政聯盟官員表示，武裝分子設下日本撤走自衞隊的限期，是本港時間周日晚上約八時。三名人質目前下落不明，亦沒有人知道他們是於何時何地被綁。反對派指摘今次是小泉決定派五百五十名陸上自衞隊到伊拉克援美惹禍，呼籲政府立即撤出。社民黨幹事長又市征治說：「這是錯誤派兵所引發的必然後果。」《朝日新聞》警告，人質事件可能嚴重打擊小泉政府威信，「政府已陷入危機」。
至於是否撤走自衞隊，民意分歧。雖然《每日新聞》網上民調直至昨午四時半的結果顯示，七成人認為不該撤走，但東京昨日爆發反戰示威，六百名示威者在首相官邸前，高舉「撤兵」、「小泉，為甚麼你不去伊拉克代替三名人質？」的標語橫額。一名二十九歲醫療器材公司職員說：「這是人命和堅持國策之間的選擇。假如他們堅持自衞隊留守，首相應該下台。」
駐伊南塞馬沃的自衞隊營地對開周四晚上疑再度遇襲發生爆炸，超過十二名在伊拉克的日本記者藏身營地內，免被綁架。日本股市受綁架消息拖累周五下跌近二百點，收報一一八九七.五一點。
美聯社/路透社/法新社/日本《每日新聞》