上太空，不一定要靠穿梭機和太空船。繼美國太空總署（Nasa）之後，太空科研跟美國相輝映的俄羅斯應歐洲航天局要求，研製能從國際太空站向地球空投貨物的「太空電梯」（spaceelevator），預計今年十月前製成，年底就可用光子衞星作首次試驗。
俄羅斯薩馬拉航空航天大學副校長列茲尼琴科指出，他們是應歐洲航天局的要求，展開研究計劃。「太空電梯」其實是一條長三十公里的繩索，由質輕但承重力高的聚合材料製造，每條繩索只重六公斤。
使用時，繩索的一端會捆着貨物艙，從太空站向地球投放，當貨艙抵達大氣層，繩索會因受到大氣劇烈摩擦而燃燒，跟貨艙分離，然後靠直徑二米的氣球降落地球。
俄羅斯專家相信，「太空電梯」能讓太空人經常從國際太空站向地球空投貨物，比穿梭機或太空船更省時和省錢，將來還可用來空投實驗設備和探測器到火星或其他星球。
目前國際太空站上部份實驗數據和設備，因美國太空穿梭機在「哥倫比亞」號去年二月空中解體後一直停飛，只能靠俄羅斯「聯盟」號太空船帶回地面，每次往返相隔半年。「太空電梯」的製成將促進太空科研。
除了俄羅斯，美國Nasa亦正研製造價約七百八十億港元的「太空電梯」，主要部件是一條由碳納米管製成的纜，一端連接在地球赤道上的大海洋平台，另一端連接到十萬公里高空上的對重裝置。建成後，太空站的貨物和旅客，可透過纜索把載重平台由地球扯上天。
新華社