決定把耶穌釘十字架的關鍵人物，是羅馬總督彼拉多。彼拉多是一個複雜的人物。他在耶穌受難前夜一念之間的決定，成全了以後兩千年的一個宗教。
如果彼拉多決定赦免耶穌，以後也許還有基督教，但基督教不會有那麼巨大的影響力。如果說耶穌開創了耶教文明，不如說是因為彼拉多一瞬間的裁決造就了今天整個西方世界。
彼拉多在羅馬殖民地巴勒斯坦當上了管治猶太人的總督，因為他能討羅馬皇帝泰比利亞（Tiberius）的歡心。他在巴勒斯坦首府（相當於英治時代香港的中環）建了一座朝拜皇帝的廟，在廟裏豎了一塊碑，寫上泰比利亞和自己的名字。羅馬派來的總督，目的是維持巴勒斯坦的穩定，以及向猶太人徵稅（耶穌的母親瑪利，就是因為羅馬帝國要做人口調查而徵稅，才從埃及回到家鄉納撒勒的）。彼拉多很傲慢，很招猶太人的憤恨，但他看不起異族的猶太人。當他知道耶穌自稱猶太人之王，他對於猶太人的宗教不感興趣，他的任務是確保管治的這塊殖民地對羅馬帝國沒有另立山頭的威脅。
羅馬是講法治的帝國。住在巴勒斯坦的猶太人和法利賽人的大祭司沒有死刑判決權，他們想殺死耶穌，只能移交彼拉多審判。面對一夥昨天擁戴過耶穌今天又想把他置諸死地的愚民，彼拉多感到很可笑。就像明末的抗清英雄袁崇煥中了反間計，在北京被凌遲處死，北京的市民爭着買袁將軍的肉來吃一樣，彼拉多知道群眾的情緒很盲目，他深怕如果自己經手判了耶穌死刑，萬一將來民眾反悔，又愛上了耶穌，那麼猶太人豈非會造反？彼拉多想想，他不要揹這個黑鍋。加上他老婆勸他不要處死耶穌。耶穌來自加利利，彼拉多把耶穌交給他的政敵對頭、巡撫希律來判決，哪知道希律也不管。面對洶湧的群眾，彼拉多說：沒有辦法，是你們要他死的，把他釘十字架，我不想由我來「啟動」，一面在一隻銅盤裏把手洗乾淨，這就是英語Washone'shandsoff︱︱「此人此事，與我無涉」的由來。
彼拉多這個人不算太壞，因為羅馬還是有嚴謹的法治的。誰能審誰，誰可以判誰死刑，都不能亂來。猶太人是奴隸，彼拉多可以在耶路撒冷就地審耶穌，但耶穌的門徒保羅，有羅馬公民權，在受迫害時，連總督也審不了他，必須解到羅馬由最高法院審訊。
彼拉多也給後人留下了智慧。例如，今天的特首，要向中方呈交政制改革的報告，中國就是要特首來做彼拉多。
羅馬的總督，英文叫做Prefect，與今天教會學校的風紀領袖生同名。