二○○四年四月一日，凱托研究所宣布第二屆「佛利民自由進步獎」（MiltonFriedmanPrizeforAdvancingLiberty）由秘魯經濟學家狄蘇圖（HernandodeSoto）獲得，以表揚他畢生致力為全球貧民爭取私有產權的貢獻。獎項每兩年頒發一次，旨在獎勵在促進人類自由方面卓有建樹的傑出人士。
吉恩．希利（GeneHealy）
佛利民獎是一項殊榮，然而狄蘇圖的經歷也非比尋常。大概沒有幾個經濟學家，會成為恐怖分子襲擊和暗殺的對象。在八十年代末和九十年代初，狄蘇圖因為積極實踐其學術主張，為貧民爭取產權，一再成為馬克思恐怖組織「金光大道」的襲擊目標。
左翼激進組織對狄蘇圖的理論深痛惡絕，原因不難了解。解決全球貧窮問題，一向是（馬克思主義或非馬克思主義的）左翼政治團體的口號，狄蘇圖打破了這個壟斷局面。多年來，經濟發展專家以靜態分析提出由上而下的方案，先入為主地假定第三世界國家的人民大都不能透過創業自力更生。
狄蘇圖駁斥這種家長式的觀點，指出貧窮的根源在於缺乏明確的私有產權。他先游說其祖國秘魯實踐其學說，不但著書立說，游說倡議，稍後更成為前總統藤森的顧問，使秘魯經濟走出貧困的陰影，釋放國民創造財富的潛力。
狄蘇圖早年在歐洲從商，所積累的財富已使他無後顧之憂，遂於一九七九年回國定居，其時三十八歲。當時秘魯仍非常貧窮，恐怖組織「金光大道」肆虐全國。狄蘇圖專心鑽研以下問題：何以南北半球北富南貧？怎樣使窮國踏上富強之路？他深明白秘魯人並不乏創意精神，首都利馬的黑市異常活躍就是最好的證明。秘魯人其實擁有不少財產，農村以至城中貧民窟的產權，都由一套逐漸發展起來非正式的制度管理。
狄蘇圖在一九八七年出版的《另一條大道》（TheOtherPath）中指出，秘魯經濟發展落後，根本的問題在於，將擁有產權的平民摒除於正式和合法經濟體系外，「他們有房屋但無產業，有收成而無地契，經營生意而沒有法定地位」。他主持的「自由及民主研究所」（InstituteforLibertyandDemocracy）就此進行試驗，發現循正常途徑取得合法的產權確認，程序極為繁複費時，「貧民沒有破壞法紀，法律卻干擾貧民，故他們寧願在制度以外生活」。
貧民沒有法定產權，故資產不能用作抵押，以取得銀行貸款擴充生意或改善居住環境。狄蘇圖指出，他們的經濟潛力都封鎖在「呆滯資本」（deadcapital）之中，無從釋放。他與其研究隊伍推算出，全球貧民手中這類呆滯資本「至少達九萬三千億美元」──自一九四五年起，全球發達國家給予貧國的經濟援助，也遠遠不及此數。
意圖暗殺狄蘇圖的恐怖組織已經式微，而狄蘇圖仍然非常活躍。他在二○○○年出版《不可思議的資本》（TheMysteryofCapital），並促使埃及、墨西哥和海地等國家的政府與他的研究所合作，簡化處理私有產權的程序。讓貧民擁有法定的私有產權，可以使他們擺脫左派政客的宣傳伎倆，加入現代全球經濟體系。「我們怎樣擴大資本主義的疆域，打破左派對於滅貧論述的壟斷，使他們相信此制度同樣適用於貧民？」這是狄蘇圖提出的挑戰，也是他一生的志業。
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作者為美國凱托研究所（CatoInstitute）資深編輯，凱托的文章逢星期三刊出。