海爾集團於1984年成立，最初只是生產雪櫃的國企，自從張瑞敏入主後，經營業績由虧轉盈，更陸續生產各式各樣的白色家電如冷櫃、空調及洗衣機。
目前，上述4大主要電器產品在內地的市場佔有率達到30%，產品同時出口到世界160多個國家及地區，03年全球營業額為806億元人民幣。海爾的成功經驗令張氏名氣大盛，其故事更成哈佛大學商學院教材。
北京名牌資產評估去年底更公布，海爾集團的「海爾」是去年中國最有價值的品牌，價值達到530億元人民幣，較聯想（992）母公司聯想集團的「聯想」品牌價值268億元，高出近1倍。海爾集團近年走向國際化，02年分別與日本三洋及台灣聲寶集團建立合作關係，同年在美國紐約購入原格林尼治銀行大廈，作為北美總部，逐步在海外建立品牌形象。