美國賓夕凡尼亞州掘出的一塊小小化石，掌握解開動物進化史一大謎題的鑰匙。不要小看這化石，因為它已有三億六千五百萬年歷史，是最古老的臂骨化石。它令所屬動物有做「掌上壓」的能力，而這正是動物進化到可從海洋進軍陸地的關鍵一步。
這塊肱骨﹙上臂骨﹚化石，九三年在一次修路工程掘出來。芝加哥大學古生物學家舒賓、美國自然科學學會的德施勒及同事，最近才完成整理工作，發現它的重要性。
舒賓說：「這是已知最早的臂骨化石，它混合了魚類的特徵、四足動物的特徵和另外一些獨特的特徵。」
他們認為，肱骨的主人是一種不知名的早期四足動物，身長六十厘米，相信在淺水泥濘處生活。同期的四足動物已知同時擁有鰓和肺，可在水下和水上呼吸，處於魚類進化成兩棲類動物的過渡期。該動物仍未有命名，暫以編號「ANSP21350」稱呼。
這肱骨跟魚類鰭骨不同之處，是連接胸骨的部位特別發達，顯示「ANSP21350」有強壯胸肌，能用前肢將上身推高，像人類做掌上壓一樣。舒賓說：「這混合式生物用強壯的肢體，去做世上首個掌上壓。」但肱骨的關節只能上下移動，不似人類肩臂可旋轉扭動。
能做掌上壓的前肢有何用？他們認為，這包括將頭部推出水面呼吸，在淺水水流急湍之處固定身體，又或者在淺水處走動。
從二十世紀初起，科學家認為脊椎動物四肢，是特別為了適應陸上生活而進化出來，但「ANSP21350」肢體的出現，遠發生在脊椎動物登上陸地之前，推翻了這一看法。
德施勒說，早期四足動物出現肢體，是脊椎動物進化史一大里程碑，為兩棲類、爬蟲類、鳥類、哺乳類動物日後征服陸地，開創條件：「進化之道是為舊結構找出新功能。當動物要在地上支撐自己的身體，抵抗地心吸力，這些特徵就變得有用。」
美聯社/美國《科學》雜誌/英國廣播公司