X-43A飛機早在三年前已進行過首次的測試，但當時因攜載飛機的推進火箭失控，當局不得不在半空中引爆火箭和所搭載的X-43A飛機，X-43A在未展露身手就宣布死亡。
二○○一年六月時，X-43A與「天馬」火箭飛到八千米高空時，甫與轟炸機分離就失控，偏離軌道，在空中翻轉，NASA無奈引爆火箭上的炸藥，火箭和飛機殘骸墜落太平洋。
NASA在試飛失敗後並未放棄，致力找出事故肇因，結果發現是「天馬」火箭穩定翼脫落所致，研究員之後重新設計火箭和進行多次測試，減低今後試飛時發生問題的機會。
由於在地面上根本無法模擬出高速飛行的情況，只有進行高空測試，才能印證X-43A的噴射系統和一些航空動力學設計是否可行。
美聯社/路透社/法新社