革命性引擎抽氧自燃

革命性引擎抽氧自燃

X-43A是NASA研製的無人駕駛高超音速飛機,機長只有三點六五米,外形如一塊滑浪板,使用了革命性「超音速燃燒沖壓式噴射引擎」(scramjet),毋須像現時攜帶笨重燃料飛行。
X-43A速度可高達音速的十倍,秘密在於超音速燃燒沖壓式噴射引擎之上,裏面沒有活動部件,能直接在大氣中抽取氧氣,與燃料結合燃燒,產生巨大動力,但卻只能在音速五倍以上情況下有效,故此需要傳統火箭協助加速。

能直飛上太空軌道
理論上,以超音速燃燒沖壓式噴射引擎推動的飛機,在化學燃燒火箭協助下以十倍音速飛行,能克服地心吸力直飛上太空軌道上。
這種引擎的另一大好處,是令飛機毋須攜帶燃燒用的氧化劑,使機身變得很輕,有利增加飛行速度,以及騰出更多地方存放貨物,有助發展太空旅行。
新華社/美聯社