X-43A是NASA研製的無人駕駛高超音速飛機，機長只有三點六五米，外形如一塊滑浪板，使用了革命性「超音速燃燒沖壓式噴射引擎」（scramjet），毋須像現時攜帶笨重燃料飛行。
X-43A速度可高達音速的十倍，秘密在於超音速燃燒沖壓式噴射引擎之上，裏面沒有活動部件，能直接在大氣中抽取氧氣，與燃料結合燃燒，產生巨大動力，但卻只能在音速五倍以上情況下有效，故此需要傳統火箭協助加速。
理論上，以超音速燃燒沖壓式噴射引擎推動的飛機，在化學燃燒火箭協助下以十倍音速飛行，能克服地心吸力直飛上太空軌道上。
這種引擎的另一大好處，是令飛機毋須攜帶燃燒用的氧化劑，使機身變得很輕，有利增加飛行速度，以及騰出更多地方存放貨物，有助發展太空旅行。
新華社/美聯社