三月十九日上午，雖是台灣大選投票前夕，但民進黨中央黨部卻十分平靜；而且，似乎還隱約透露出一點寂寞冷清的氣氛。經過四年的競選活動，陳水扁和全黨上下卯盡全力；但各種迹象卻顯示，陳水扁即將落敗。總統府秘書長邱義仁，剛接待來自港澳的一批客人；他們是媒體和學界的訪客，特別到台灣觀察大選。客人陸續離開，邱義仁獨坐一角，和街上喧囂的選情對照，似乎不太協調。
熊秉元
下午一點三十分，股市收盤；很多和綠陣營關係良好的公司，特別是一些金融事業單位，股價紛紛重挫。相反，和藍營有關的公司股價亮麗。這一切，似乎都印證其他訊息；執政四年的民進黨，即將在大選中失利，交出得來不易的政權。
下午一點四十五分，混雜在鞭炮聲中的兩聲槍響，驟然改變即將發生的一切：因為，第二天大選結果，勝負間差不到三萬票。不過，由後見之明來看，槍響之後所發生的，才真正對選情產生了微妙但決定性的影響。
槍聲過後，陳水扁連任成功。可是，陳水扁贏了嗎？在他執政四年裏，朝野爭議不斷。最後競選連任，不是以任內的政績為主軸，而是放在「修憲、制憲」、「愛台灣、不愛台灣」等議題上。和大選同時舉辦的公投，從頭到尾都有適法性的問題。陳水扁一再宣稱，支持公投，就是愛台灣；就是認同這塊土地。
公投勉強舉辦，結果領票的，只有選民的百分之四十五左右；而且，實際領票的選民裏，還有百分之七到八投反對票。也就是，真正支持公投議題的，只佔全部選民的四成左右，有六成民眾沒有支持。根據陳水扁的標準，這表示有六成人不愛台灣、不認同這塊土地。陳水扁認為任內最重要的政績，卻只得到近四成選民的支持。然後，他挨了一槍，以不到百分之零點五的差距險勝；陳水扁算贏嗎？
槍擊剛發生時，確實造成一股濃厚的不安情緒。在時間、地點、送醫急救的程序上，都有太多巧合。不過，經媒體廣泛而持續的報道，情況似乎逐漸明朗。槍擊，不太像想造成政治動亂；否則會在股市收盤前動手。比較可能的解釋，是精神異常的人，放冷槍宣洩；或者是地下賭注金額過大，組頭希望以怪招取勝。無論如何，這不像是有計劃的謀殺、希望致人於死地──如果是職業殺手，結果勢必大不相同。
然而，即使陳水扁沒有生命危險，槍擊受傷後，必然吸引許多同情票。相對地，國親的危機處理，當然是設法降低這個突發事件的衝擊。當時，國親其實可以正式提出：因槍擊事件過於突兀，對大選造成難以評估的衝擊；因此，政府應依法發布緊急命令，選舉暫停一周或十天。等真相釐清和民眾情緒平穩，再正式投票。並且，國親本身提出五千萬甚至五億台幣，作為破案獎金。即使是陳水扁或中選會作成決議，選舉照常舉行；國親至少變成主動，而且化解一部份正在蓄積的同情票。然而，禍起蕭牆，國親自己卻犯了一個嚴重錯誤。
晚上十點左右，國親競選總部召開記者會。馬英九是國民黨副主席，又是連宋競選總部總幹事，言行舉止，動見觀瞻；他的旁邊，坐了無黨籍的陳文茜。陳文茜表示，根據她的消息來源，陳水扁的就醫紀錄曾被竄改；而且，在事前，奇美醫院似乎就有人知道將有大事發生。馬英九也認為槍擊事件還有許多疑點。
這些言論和舉動，至少有幾點可議之處：第一，陳文茜是無黨籍，在這種敏感時刻，不該出現在國親的競選總部。第二，槍擊的真相如何，坊間有許多傳言；但槍擊已經發生，陳水扁已經受傷，無論由戰略或戰術的角度，國親總部除了表示關心外，當然不值得空穴來風、捕風捉影。
果然，國親記者會一結束，民進黨抓到把柄，火力全開。台北縣長蘇貞昌，聲色俱厲、義正辭嚴的抨擊：為了台灣這塊土地，陳水扁遭槍擊，大難不死；國親含沙射影、含血噴人，簡直沒有人性。「國親沒有人性」的語句，反反覆覆、一再出現，然後四處傳播發酵。民眾本來混沌不明的情緒，一下子找到明確定位；想投同情票的選民，等於找到了着力點。陳文茜馬英九和蘇貞昌之間的一來一往，此消彼長，來回差距想必不止三萬票。
追根究柢，陳文茜一向獨往獨來，周旋於權力核心之間；並且經常在清談節目裏說長道短，享受益智遊戲的樂趣。她不了解一般民眾的心理、語出驚人，並不奇怪。相形下，馬英九身為國親競選總幹事，考慮的當然是整個國親陣營的得失。因此，容許陳文茜在國親記者會現身、容許她臧否揣測，本身又附和幫腔，馬英九可能要負最大的責任。在面對這個重大危機之時，馬英九的應變處理，顯然大有可議之處。
對馬英九而言，危機處理時進退失據，這不是第一回。一年前，SARS入侵台灣，台北市和平醫院傳出緊急感染，決定要封院。因為事出倉促，而且缺乏配套措施，有許多醫護人員不願配合；馬英九嚴正表示：醫護人員不服從指揮，視同陣前抗命。可是，陣前抗命，適用軍法、嚴峻無比。醫護人員多半只是薪水微薄的僱用人員，甚至不具備公務員身份，何來陣前抗命，又如何適用「軍法」？
還有，四年前大選，陳水扁、連戰、宋楚瑜三人競選；投票結果，陳水扁勝出，宋楚瑜以二十萬票落敗。當晚，許多泛藍支持者聚集在國民黨中央黨部前，群情激憤，高喊要李登輝黨主席下台。大選剛結束，在首府台北、在總統府前，有大批群眾聚集示威，這是不折不扣的突發事件、是危機。結果，馬英九到達現場安撫群眾，但出人意表地，他竟然接受群眾要求，同意前往李登輝官邸，請他辭黨主席。
當時，馬英九有兩種身分：台北市市長和國民黨中常委。他是以台北市長的身分，調動人力物力、處理群眾運動；他以國民黨中常委的身分，可以在國民黨的中常會，請李登輝下台。可是，無論哪一種身分，當晚他到李登輝官邸勸退，都是荒腔走板。馬英九是泛藍陣營的希望，人品操守都令人推崇；但是，他在面對危機時的表現，卻一再令人錯愕難解。
千百年後的史學家可能會這麼記道：「二○○四年三月十九日，陳水扁競選時遭受槍擊；翌日，以微小差距獲勝連任。」但是，後世的黃仁宇，卻可能會記道：「二○○四年，是平凡無奇的一年。在台北市長馬英九的手裏，輸了那一年的總統大選。」甚至，見微知著的黃仁宇，還可能會以大歷史的筆法，再加上一句：「那一年，馬英九輸了二○○四年的大選；那一年，他也輸了二○○八年的總統大選！」
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作者為台灣大學經濟系教授、香港城市大學經濟及金融系客座教授