今年六十六歲的湯曜明，作風率直，勇於任事，在軍中素孚眾望，因治軍嚴謹擁有「湯要命」之外號。他受前國防部長蔣仲苓賞識，在陸軍晉升甚快，又因是軍中稀有的台籍高級將領，受到前總統李登輝器重，九九年升任參謀總長，執掌三軍指揮大權。
四年前在陳水扁當選總統當天，湯曜明就以參謀總長身份發表電視講話，宣布軍方將依照憲法，效忠新當選的總統，後來也替陳水扁穩住軍心，至前年內閣改組時，出任國防部長。由於國民黨不准黨員入閣，國民黨考紀會一度建議開除其黨籍，但湯發表聲明稱，自己已有四十年黨齡，不會因為入閣而主動退出、離開國民黨，希望國民黨能理解、體諒。結果，國民黨只暫停其黨權，並未開除其黨籍。
雖然不少人指摘湯曜明是「藍皮綠骨」，但事實上他只是本土派，支持「維持現狀」，並非「台獨將領」。去年，他在國父紀念日發表演講時，就軍隊「為誰而戰」的問題明確表示：「要為中華民國國家生存、百姓安全而戰。」
湯曜明在參謀總長、國防部長任上最大的貢獻，是推動軍隊國家化。由於陳水扁一再破格提拔其親信出任軍方高層、破壞軍方體制，湯曜明對此相當不滿，早前已兩次辭職。在陳水扁提出公投問題後，湯曜明也不以為然，公開表示就算「增購軍備」的公投被否決，軍方照樣要購買軍備。
湯曜明周日因眼疾復發入院，同時提出辭呈，令人相當意外。由於五月二十日新一屆總統就職後，內閣成員依法例須全部辭職，湯曜明迫不及待地請辭，顯然是無法容忍當局的一些言行，不願再趟時局的渾水。
本報記者