今天的打印機，平平無奇，不是在平面紙張上印出文字，就是圖片。但平平無奇的日子將成過去，因為美國一間科技公司為打印機掀起史無前例的大革命──研製出一系列立體打印機，能在數小時內，「列印」出立體實物；沒錯，是從車輪到汽車引擎的實物。這次打印機大革命，連最愛製造機械人的日本和專出跑車房車的德國寶馬車廠，也得刮目相看。
這一系列的叫人嘖嘖稱奇的立體打印機，由美國Z公司（ZCorp）研製，能配合設計師常用以繪製立體設計圖的電腦軟件「電腦輔助設計」（CAD）和其他電腦軟件使用。
用傳統打印機列印，CAD的立體繪圖，圖像也立即平面化，只印在一張平面紙張上。不過，用Z公司的立體打印機就截然不同。立體打印機接收到CAD的資料後，就在數小時內直接「列印」出一個立體物件原型，流動電話、引擎部件或攝影機都可以，還可印上顏色，是無花無假的立體實物。這樣打印一次實物的成本，每件約一百美元（約七百八十港元）。
Z公司解釋，要打印出立體實物，必須先在立體打印機中，加入特製粉末和黏合劑，之後打印機會一層又一層將粉末黏在一起，如造黏土般，製成實物；用剩的粉末，則會流入立體打印機一個儲存箱，可循環再用。
立體打印機還可使用Z公司特製的ZCast粉末，「列印」出一個模子，只要注入金屬液體，待冷卻後，就可直接製成一個金屬原型部件。這對金屬鑄造業來說，不啻是好消息，因為用上這個方法，就可將鑄造金屬原型部件的時間，由數星期大大減少至幾天。
Z公司共推出三款立體打印機：入門級立體打印機、彩色立體打印機和大型立體打印機。但身價不菲，入門級的一種，售價近二十萬港元。普通人可能買不起，但全球多間大公司的研發部門，包括日本新力、美國太空總署、福特和寶馬車廠，以至美國著名大學麻省理工學院、哈佛大學和耶魯大學，全都對這些立體打印機虎視眈眈。
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