【本報訊】台灣大選塵埃未定、幾萬名國民黨及親民黨支持者第三晚在總統府外抗議選舉不公平之際，台灣國防部長湯曜明突以健康理由請辭，為動盪政局再添不明朗因素。這位首位台灣本省籍的參謀總長、國防部長，四年前代表軍方在第一時間向陳水扁宣誓效忠，在台灣大選爭議之際突然要求「掛靴」，無疑令面臨憲政危機的陳水扁雪上加霜，而軍方的態度亦備受關注。僅以些微票數落敗的連戰，昨天呼籲陳水扁盡快與他會面，商討如何結束這場政治危機，陳水扁今天將發表重要講話。 中國組
國防部昨日下午公布湯曜明辭職公開信一小時後，行政院長游錫堃才舉行記者會，強調湯曜明辭職與政治無關，並且已接受慰留。但國防部晚間再次發表聲明反駁稱，湯曜明並沒有接受慰留，只是答應留任到新任部長出爐。軍方將領認為，湯曜明在辭職信中勉勵官兵「永遠做中華民國的守護者」，表明他反對台獨的立場。
六十六歲的湯曜明，是統領台灣三十萬大軍的最高指揮官。他原定昨日上午到立法院接受質詢，但臨時以生病住院為由，改派副部長林中斌等出席。藍營立委爭先就當局啟動國安機制，影響二十萬軍人、警察和憲兵投票提出質疑，親民黨立委秦慧珠甚至指摘，湯曜明患的是「政治病」。
國防部作戰計劃室次長雷光旦向立委表示，根據統計，軍方在投票日因提升戒備，大約只影響到一萬三千名官兵無法去投票。他強調，提升戒備是按計劃，與啟動國安機制無關。
台北三軍總醫院眼科主任張正忠則證實，湯曜明因左眼結膜嚴重充血，合併角膜潰瘍，於前天（星期日）下午四時入住醫院。他說，湯曜明的眼病為舊疾，過去已治療二十多次，可能因近日太勞累才復發。
由於投票前夕，總統陳水扁、副總統呂秀蓮在台南掃街拉票時雙雙遭槍擊受傷，當局宣布啟動國安機制，大批軍憲警因提高戒備等級未能投票，但大選投票如期舉行，結果陳、呂以不足三萬票險勝連戰、宋楚瑜，引發大規模抗爭，至昨日凌晨仍有二十多萬人包圍總統府，並有傳聞稱大陸軍方已命令官兵進入戰鬥警戒，令湯曜明和軍隊的動向倍受關注。
昨日下午三時，國防部臨時舉行記者會。發言人黃穗生少將表示，湯曜明已提出書面辭呈。他並宣讀一份蓋有湯曜明私章的公開信，信中說：「曜明衷心期盼政治紛爭能夠妥善解決，社會秩序得以儘速安定。」
湯曜明的公開信還說明請辭原因和過程，稱個人長期受眼疾困擾，也自知年事已高，選前已口頭請辭，並在選後翌日（二十一日）向游錫堃提出書面辭呈。公開信最後稱，「希望大家（官兵）在未來歲月中，永遠做中華民國的守護者，珍惜這塊土地的點點滴滴，共同為國家的永續發展，貢獻最大的心力。」
約一小時後，游錫堃舉行記者會，表示下午前往醫院探望湯曜明後，經過半個多小時懇談，他准予湯曜明請假同時退回書面辭呈，湯曜明同意接受慰留，繼續為國家服務。他強調：「外界將他（湯曜明）的辭職政治化，實在侮辱他的人格。」軍方已下令禁止官兵討論湯曜明辭職事件。
民進黨立法院黨團也肯定湯曜明以社會為重、負責任的表現。民進黨立委李文忠表示，湯曜明是不堪國親立委的羞辱才辭職。
但國防部夜間又發表聲明，指湯曜明並未接受慰留，只是答應留任到新任人選出爐為止。對於湯在公開信呼籲官兵要「永遠做中華民國的守護者」，一位將領表示，這完全是為了向軍中官兵表態，只有「中華民國的守護者」才能繼續領導官兵，才「可以杜絕兵變的可能」。親民黨立委秦慧珠認為：「這代表湯部長並不認同阿扁的台獨走向和理念，這是湯部長請辭的主要原因。」
台灣的電視台昨晚報道，總統陳水扁今日會發表重要講話。行政院表示，總統就職禮如期在五月二十日舉行，不會受訴訟影響。
