美國現正處於一個沒有職位增加的復甦年代，數據顯示，美國的經濟自2001年底已開始復甦，至今已兩年多。其間，經濟持續增長，零售市道暢旺，企業盈利增加，而最近整體存貨量也有所回升，連企業也開始重新添購生產設備。但在一片欣欣向榮的景象中，卻獨有一項最重要的經濟指標呆滯不前，這就是缺乏新增職位去填補在衰退期間喪失的工作崗位。
據統計，2001年的衰退，共造成270萬人失業，如按照過去的一般經濟周期，自去年起，每月應該會有新增職位超過20萬個。但上星期勞工部公布的上月數字卻只增加2.1萬個，這是誰也想不到的超低數字，一時間，所有經濟專家都不知所措。其實，特別對此感到震驚的是現任美國政府，因為今年是大選年，而就業數字多少往往是決定大選勝敗的關鍵，這不容布殊政府不緊張。
但是慢慢真相浮現，原來新職位增不起來的原因有二，其一是工作外移（outsourcing）到外國；其二是生產效率持續提高，而後者引致的職位萎縮比前者嚴重得多。據估計，過去3年，因工作外配而喪失的職位大約有30萬個；但同一時期，生產效率（productivity）每提高1%，即等於減少了130萬個職位。過去3年，每年的效率提升近4%，這樣看來，職位喪失的元兇就是生產效率。但今年因大選的原因，所以「工作外判」反而被政客炒作得更厲害，因為「工作外判」可以把外國作為假想敵，把攻擊矛頭指向它們。
是甚麼原因令美國的生產效率不斷提升呢？主要原因有以下數點：
（1）全球化令產品和服務業流通全球，各行各業都面對全球競爭，只有價廉物美才能生存，於是迫使美國企業不停提升效率，降低成本以求生存，所以非不得已不敢增加工人。
（2）美國勞工成本除了工資很高外，還要附加各項費用，其中又以醫療保險和養老金供款最貴，所以企業寧僱用散工，不僱用長工，造成永久性職位長期好不起來。
（3）90年代發展起來的電腦和通訊技術，現在才得到全面應用到各工作領域，也可以說，電腦應用技術日趨成熟，其應用範圍也趨普及，一旦電腦的應用可以代替人手操作，這些工作崗位就永遠被取代。隨着電腦和相關設備愈來愈便宜，這種代替人手操作將會愈來愈快。
（4）那些上市的企業，每季都要報告業績，在過去數年的近乎通縮年代，貨品不能加價，盈利增長都是來自減低成本、增加效率，所以減低成本（包括職位）是企業求存的唯一辦法。
以上4項因素顯示，美國的新增職位並不會像過去一樣隨着經濟復甦而大幅增長，在很大程度上將會影響美國未來的選情。
英明資產管理有限公司 李庚
電郵：