以美國為首的反恐戰再趨緊湊。盟國巴基斯坦七千士兵近日在武裝直升機及炮彈支援下，於西北部邊境地區狂攻四百多名阿蓋德武裝分子，相信阿蓋德二號人物、拉登軍師扎瓦希里也被困。有消息指扎瓦希里已突圍，但巴軍未停進迫，而接壤邊境的阿富汗則有美軍封路搜捕。
巴基斯坦總統穆沙拉夫周四晚接受美國有線新聞網絡訪問時說，相信巴軍已包圍了一個「具高度價值的目標」。軍方希望在四十八小時內結束行動。
軍方及情報人員基於兩個理由，相信拉登的得力助手扎瓦希里已被圍困。首先，軍方周二起在南瓦濟里斯坦部落地區五條村展開搜捕，就遇上四百多名阿蓋德游擊隊員頑抗，爆發當地兩年來最激烈戰鬥，令人懷疑有阿蓋德高層在當地。此外，巴軍數月前收到情報指扎瓦希里匿藏在區內；但無消息指拉登在當地。
美國本月初展開代號「山脈風暴」的行動，掃蕩藏身阿富汗和巴基斯坦邊界沿線山區的阿蓋德和塔利班分子。巴基斯坦應美國要求行動，連日來在南瓦濟里斯坦部落地區，與發射迫擊炮及小型武器的武裝分子激戰，出動武裝直升機攻擊他們匿藏的泥建堡壘。戰鬥導致至少十五名巴軍及二十四名武裝分子死亡。有被俘的阿蓋德成員透露，扎瓦希里在戰事中受傷。但亦有巴基斯坦保安官員指，扎瓦希里可能已於周二逃脫，因激戰期間，有人看見一輛防彈車在兩車掩護下，載着一名外國人高速駛走，同時湧出襲擊軍隊的五十名武裝分子，則「幾乎全被殲滅」。該官員說：「我們想不到還有哪個阿蓋德領袖，可獲如此高規格待遇和精密防衞。」塔利班發言人表示，扎瓦希里和拉登在阿富汗境內，很安全。
美軍及阿富汗軍已加強戒備，以防扎瓦希里逃入阿富汗。阿富汗政府指兩軍在邊境已擒獲多名高層恐怖分子。參與行動的相信包括美軍一二一特遣隊。阿富汗消息人士說，英國上周亦派了百名特種部隊成員入境，目的地未明。
美巴官員稱美軍只在阿富汗活動，對巴方只提供通訊及情報支援，包括派出「掠奪者」無人駕駛偵察機到南瓦濟里斯坦部落地區。
美國希望生擒扎瓦希里。白宮通訊主任巴特利特表示，一旦擒獲扎瓦希里，「將是反恐戰一大勝利。若說捉大魚，他便是一條鯨魚」。霍士新聞台指扎瓦希里「比拉登還大」，因為他負責策劃恐怖活動，能聯繫全球的阿蓋德分支組織。
美國副國務卿沃爾福威茨也指捉到他是大事，但指出就算拉登落網，也不代表恐怖活動告終，因阿蓋德網絡四散。扎瓦希里若在美國大選前被擒殺，將有助壯大爭取連任的總統喬治布殊的聲勢，及加強國際反恐合作。
美聯社/法新社/路透社