擅長打選戰的陳水扁，在去年四月連戰、宋楚瑜結盟參選後，就不斷拋出議題，其中，從公投立法到公投制憲，再到防衞性公投，連續的炒作，令他掌握競選的主動權，但又由於公投觸怒美國，令其聲勢嚴重受挫，可謂「成也公投，敗也公投」。 中國專題組
連戰、宋楚瑜宣布拍檔參選後，民意支持度一直遙遙領先。為刺激選情，陳水扁唯有一再挑起話題，以掌握主動權，公投便成為他的一項利器。去年五月在沙士爆發後，台灣仍被世界衞生組織拒諸門外。陳水扁於是提出，要就台灣加入世界衞生組織舉辦公投。美國支持台灣加入世衞，但看不到有舉辦公投的必要。
沙士事件落幕後，陳水扁又提出公投制憲時間表，宣布在二○○六年舉辦新憲公投、二○○八年實施新憲。北京果然作出強烈反應，將這個時間表視為「台獨時間表」，解放軍將領則宣稱，這將會是「統一時間表」。
台灣立法院通過的《公投法》，雖然將統獨公投議題排除在外，但仍留下防禦性公投的「後門」。陳水扁於是提出要在大選日同步舉行公投。
一向謙和的總理溫家寶，當時接受美國《華盛頓郵報》專訪時也警告：「中國人民會不惜一切代價，維護祖國的統一」。解放軍將領稱，中國願付出的代價，包括二○○八年北京奧運、投資減少、與某些國家關係倒退、東南沿海受戰火危害、經濟停頓倒退、解放軍必要犧牲等。
兩岸劍拔弩張，若再繼續發展下去，就會走上四年前及八年前的北京文攻武嚇、台海風起雲湧的舊路，大陸也將成為陳水扁的最佳助選員。就在陳水扁以為大陸又上當而竊喜之際，溫家寶訪問美國，喬治布殊總統主動向新聞界表示，反對台海兩岸任何一方旨在台灣改變現狀的片面行動、反對台灣領導人近期旨在改變台海現狀的言行。
布殊首次公開批扁，對綠營無異於晴天霹靂！陳水扁早前過境美國所享的禮遇，變成一文不值。藍營大打美國牌，攻擊陳水扁的國際誠信，迫陳水扁收回成命。然而，公投「木已成舟」，阿扁已無退卻餘地：「如果公投與連任兩者不可都兼的話，阿扁的意思是，我寧願選擇公民投票，作為我對台灣這塊土地，對台灣的歷史必須要完成的重大任務。」
新黨創黨人之一的趙少康說：「既然公投對陳水扁如此重要，為何他不宣布退選，專心推動公投？」因此，陳水扁所能做的，只能挑選讓美國不發火的公投題目，包括增購軍備、兩岸協商，但美國仍是無法接受。
平心而論，《公投法》的通過、台投的舉行，無論如何都是台灣民主的一個進步，哪怕是最後落選，陳水扁的貢獻仍是功不可沒。