世界最大的連鎖零售店Wal-Mart，最近在深圳舉行董事局會議。巨型商店售賣的低價貨品，大多是利用中國的廉價勞工製成。美國的大企業與中國現政權關係日益緊密，對美國造成不良影響。
Wal-Mart去年從中國進口的貨物，總值一百五十億美元之巨，而中國對美國的總出口則是一千八百億美元，可見前者的高比重。美國在二○○三年對中國的貿易逆差是一千二百四十億美元，是美國有史以來最高。預計在五年內，差額更會飆升至三千三百億美元。這情況大大刺激中國經濟：中國去年的經濟增長是百分之九點一，預料二○○四年亦起碼有百分之七的增長。
美中貿易背後的推動力，是認真的政治計策，構想如下：讓這個共產國家取得巨大的貿易順差，令中國百姓變得更有錢。他們慣於在經濟上更為自由，最終便會在政治上要求更大自由。於是在全世界的期待下，偉大的民主中國就會出現。
這計劃──或者是願望──的問題在於：沒有人願意向北京施壓，促使中國變得更自由。到目前為止，這共黨政權並沒有自行對民眾減低箝制或者開放社會。宗教迫害依然日益猖獗，對天主教團體、基督教的家庭教會以及法輪功不斷鎮壓，亦經常有民運人士突然失蹤。
中國的政治體制依賴黑箱作業，並繼續對國內外報喜不報憂，正如官方對「沙士」及禽流感疫情左閃右避，甚至說謊；又對香港大念「緊箍咒」，顯示北京要這個資本主義特區像大陸一樣受壓制，而不是讓大陸變得像香港。
儘管中共領導層有種種駭人行徑，西方卻依然對他們有求必應。北京申辦奧運，國際奧委會到該市作出實地評估。共產黨事先把心目中的街頭不良分子全部扣押，包括露宿者及弱智人士。有很多人在拘留期間死亡，但中國照樣取得二○○八年奧運主辦權。
縱使中國申請加入世界貿易組織的手法同樣有問題，卻依然被取錄成為會員。中國再次把飛彈瞄準美國軍隊，而且繼續輸出大殺傷力武器，解放軍的軍官卻獲美國軍方將領接待，並且得知這超級大國的作戰及通訊系統訣要。
中國將來有可能成為美國的交戰對手。世上唯一超級大國過份地在經濟上依賴對方，並非良策。北京統治階層態度傲慢，以為全世界都會縱容它肆無忌憚地為所欲為，更是危險。
比方說，萬一台灣問題演變成軍事衝突的危機，美國公司及消費者未必願意為台灣切斷與中國大陸的經貿關係。中國人口形成龐大消費市場後，美國企業就會加倍不願意拂逆中華人民共和國。
美國對台灣的支持，只不過是共和黨政要的小眾政策。美國民眾大致上不在乎台灣的命運，輿論也不大可能贊成出兵台海。由於美國經濟疲弱，又要在世界各地維持駐軍，台灣對美國協防的倚賴，就加倍出現風險。
美國對中華人民共和國進退兩難，也許是顯而易見，要改變這情況卻不容易。貿易戰通常對雙方都有害無益，經濟制裁亦難以產生正面效果。然而也不可以對這情形坐視不理。
世上無數貧窮國家有大量工人捱餓，他們願意為些微金錢付出勞力。美國不妨把利潤分給比中國更低成本的產地，尤其是那些失業率高企的東南亞盟國如菲律賓、泰國、印尼及馬來西亞。如果美國與各可靠盟友大幅增加貿易額，就可以提醒北京：中國需要美國消費者，更甚於美國消費者需要中國。
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德克（BrettM.Decker） 作者為美國Phillips基金會研究員