太陽系九大行星的說法即將要改寫，因為美國天文學家在太陽系最遙遠行星冥王星三十億公里外，發現了一顆環繞太陽運行的星體，認為這是太陽系「第十顆行星」。美國太空總署（NASA）在本港時間今晨會正式宣布這項發現。
新星體暫以美洲愛斯基摩族伊努伊特人（Inuit）的海洋女神「塞德娜」（Sedna）為名，距地球約一百億公里，若乘搭穿梭機由地球前往，要四十年後才能抵達。「塞德娜」環繞太陽運行一周，需時一萬零五百年。
新星體是由加州理工天文學家布朗花了兩年半時間研究，直至最近用投入服務七個月的美國「斯皮策」紅外線太空望遠鏡，才成功發現「塞德娜」。當局正利用亞利桑那州的特納格拉天文台量度「塞德娜」的位置和大小。
這是天文學家自一九三○年發現第九顆行星冥王星以來，所發現的最大一顆環繞太陽運行的星體。天文學家估計「塞德娜」直徑二千公里，比直徑二千三百公里的冥王星小，由岩石和冰組成。氣溫為攝氏零下二百度，是太陽系中最冰冷的星體。
布朗認為，「塞德娜」的發現，把人類對太陽系的範圍進一步伸延開去；但這項發現也勢將再激起科學家對行星定義的辯論。
當年天文學家發現冥王星時，曾有人認為它體積太小，不算是行星，只能算是太陽系中一個星體，所以比冥王星還要小的「塞德娜」，相信有人反對把它定性為行星。
但有專家指出，既然冥王星被定性為行星，那麼「塞德娜」也應算是太陽系「第十顆行星」。
不管爭論結果如何，這次發現是NASA的重大勝利，凸顯出美國新一代太空望遠鏡的能力。英國劍橋大學天體物理學家里斯認為，「塞德娜」的發現為研究太陽系形成提供重要線索。
英國廣播公司/美國有線新聞網絡