俄羅斯今日舉行的第四屆總統選舉，是場勝負早分之戰──候選人雖有六個，現任總統普京形勢超強，篤定連任。究其原因，俄羅斯人厭倦了葉利欽時代的混亂，要的是穩定和一個沙皇般的權威領袖，不求生活更好，只求不要變壞，普京能滿足此需求，儘管他被批評為專制反民主。
這次總統選舉，料將於本港時間周一凌晨二時後有初步點票結果，普京可望得票逾六成，輕鬆連任；唯一問題是投票率如不足五成，可能要重選。另一要提防的是恐怖襲擊，莫斯科現有二萬二千警察值勤，車臣各票站亦實行二十四小時安全警戒。
「普京是個帶來希望的總統。」一名西方外交官說：「俄羅斯人在他們記憶所及中，首次有一個勝任、清醒和日益控制大局的領袖。」
終日醉醺醺的前總統葉利欽，高舉民主自由旗號領導俄羅斯進入後蘇聯時代，帶來的卻是個政經混亂、貪污橫行的九十年代。二○○○年初上台的普京不貪杯，沒有貪污自肥醜聞，熱衷柔道健身，形象自律而正直，民眾非常受用。
冷靜、強勢的領導，就是普京要吹的新風。在他治下，決策由小圈子決定，甚少公開討論，國會也得靠邊站。他與妻女的家庭生活也極少曝光，民眾只常見首都莫斯科大街清場給他車隊駛過的威風。為了凸顯強硬形象，他曾聲言要追殺車臣叛軍到「他們上廁所」。
但另一方面，普京也回復沙皇傳統，不時回應民眾訴苦，給人恩威並施的印象。音樂教師馬克西姆說，普京上台後政經局勢趨於穩定，他的工資這幾年增加了，奶奶的退休金和女兒各種補貼政府都按時發放，最重要的是車臣分離主義分子雖一再發動襲擊，但在普京治下車臣局勢走向穩定，俄羅斯的國際聲望也已提高。
自由派人士批評特務出身的普京走專制回頭路。卡耐基莫斯科中心分析員舍夫佐娃說，「選舉將標誌着俄羅斯頭十五年改革的終結」。儘管歐美亦有類似關注聲音，分析家預期普京在未來四年能與西方保持良好關係。
美聯社/法新社/新華社/英國《泰晤士報》