一九九○年升空的「哈勃」太空望遠鏡，是首個在太空軌道上觀察宇宙的望遠鏡，曾拍下不少對天文學研究極其重要的照片，但隨着美國總統喬治布殊宣布新太空計劃，沒餘錢維修，任由它提前「退休」，令這次拍得的宇宙深層照片可能成為它的「遺作」。
「哈勃」是由NASA和歐洲航天局合作的成果，十四年來曾拍下不少極具價值的天文相片，如九五至九八年拍攝到宇宙深層區域的影像；○一年拍到物質掉入黑洞的情況，直接證明黑洞的存在；最近更拍到一個距地球一百三十億光年的最遙遠星體和宇宙超深層區域照片，搜證了宇宙大爆炸理論。
儘管「哈勃」對人類天文研究帶來革命性成就，但NASA為了節省開支，集中資源實現長駐月球和登陸火星大計，決定取消明年派穿梭機為「哈勃」進行第五次維修，任由它提前「死亡」，最多只運作至○七或○八年。
美聯社/英國廣播公司