前一陣子，政府官員在談到特區政府制訂經濟政策時所遵從的原則，總離不開「大市場，小政府」這指導思想，這或許是應酬話，但至少它顯示政府還有意維護香港以自由市場為主導的這一形象。
昨天財政司司長在宣讀新年度財政預算案時，舊口號卻被「市場主導，政府促進」所替代。這一轉變看似無甚重要，但細讀預算案內容，卻可窺見在政府眼中，其在經濟中所扮演的角色出現了微妙變化。我們的理解是，「小政府」代表政府只扮演球證的角色，球例一經定下，政府所須做的只是監察球員在比賽時有沒有違規，並對違規者作出懲罰，至於雙方球員採用何種戰略，如何布陣等不屬於其所管轄的範圍。「政府促進」包含的意思卻完全不同，它反映政府將有所作為的意欲。既然遊戲規則早已定下，除球證角色外，政府還有甚麼可作為的呢？這在預算案內容中可見端倪：「政府會積極鼓勵研究開發、創新和設計以協助產值走高增值路線，尤其注重協助產業從原設備生產模式，轉型到原設計生產和自創品牌模式生產……為工業界提供支援……推出『設計智優計劃』。這計劃包括培植新興的設計企業……」。
換言之，政府現在不獨扮演球證，還過問球員要以甚麼戰術比賽，甚或誰人當前鋒，誰人當後衞。若我們理解正確，從今天起，政府在經濟中的角色將日益吃重，是時候向「大市場，小政府」說再見了。