近期聯盟最炙手可熱者非姚明莫屬，這名中國長人上周領火箭與西岸勁敵湖人、木狼及小馬交手，取勝兩場，縱然對湖人一役敗陣，但其表現蓋過奧尼爾，大獲好評，「星級地位」由此奠定。
奧尼爾自新人年以來，從未有中鋒與其對陣時得分及籃板能勝過他，但姚明在近兩戰與望而生畏的奧尼爾對壘，卻能達此「難能可貴」的成就，令不少球評家及行內人瞠目結舌，直指姚明已成大器；就連湖人球星拜恩亦言：「姚明的前途一片光明，他不斷努力不斷進步，已成為傑出的球員。」
過往由法蘭西斯主導的火箭，現在已成為姚明的球隊；隊中球員承認球隊的成功與否，主要由姚明牽引着。如馬克積遜說：「我們不需要姚明每戰拿下二十或三十分，只要他投入進攻，我隊在攻勢上就獲得更大發圍空間，因為對手都會派人夾擊他。」另一火箭球員占積遜亦謂：「姚明愈積極搶攻，我們愈有利。」
姚明不認為自己的技術大躍進，只承認自信提升有助發揮其潛能，他說：「最大不同可能是自信心；至少，我感到自己比之前有自信得多。」
文：小凡