【本報訊】本港下年度經常公共開支預算高達二千一百八十八億多元，較今年度增加百分之零點七，其中教育仍然屬最大的開支項目，佔總開支的兩成二；近五百億元的教育開支亦較本年度增加百分之二點四，是政府財政緊絀下仍能增加開支的罕有政策範疇，社會福利開支更較去年增加百分之六點三，預算高達三百三十七億元。 記者：麥志榮、倪清江、謝明明
下年度財政預算案顯示，按政策組別劃分，只有四個範疇的開支較本年度上升，當中以社會福利及教育開支增加最多，其餘政策範疇的開支均被削減（見表）。
○四至○五年度的教育類別經常公共開支，將由本年度的修訂預算四百六十七億元，增至預算四百九十二億元，增長百分之二點四，但若與去年的原本預算開支比較，則減少約七千萬元；連同非經常性開支，新年度整體教育開支為五百九十五億元，較本年預算減少百分之二點四。
在各項教育項目的撥款方面，小學及中學都有增加，大學方面則是大輸家。小學雖然有縮班問題，但新年度小學方面撥款將增加百分之九，總撥款達一百一十七億元，新增開支主要用於推行全日制及課程改革；中學方面的撥款也會增加百分之七點五，至近一百七十億元，在新年度中六學額將增加約七百個。
為彌補因取消對城大及理大部份副學位課程的資助，而導致報讀自資副學位課程人數上升，學生資助辦事處所得撥款將大增三成二，至三十七億多元，部份新增款項將供報讀有關課程人士申請資助。
不過，大學的整體撥款減少近一成四，由本年度近一百四十億元減至一百二十億元。
教協會長張文光認為，新年度的教育經常開支預算得以保持與本年度的原本預算相約，是近月教育界抗議削資行動的成果，「𠵱家算係屋漏，否則嘅話實會再削，到時更加屋漏兼逢夜雨。」
他解釋說，教統局局長李國章曾經透露，每年因自動薪酬調升及應付教改的開支，便需增撥約二十億元，故當局維持來年度的預算，與本年度原本預算相約，實是削減了約百分之四，差額主要是靠小學縮班及削減大學撥款彌補。
其他經常公共開支項目中，社福開支也較去年增加百分之六點三，高達三百三十七億多元，然而，當中給予社會服務的撥款卻削減五億六千萬元。
社會服務聯會對此表示失望，並要求政府未來兩年不再削減社會服務開支，○七至○九年度則視乎當時的經濟情況。
除教育及社福之外，有增長的還有房屋政策範疇，下年度預算開支為一百二十八億元，比今年度增加百分之零點二；輔助服務開支為三百一十二億元，增加百分之零點九。
但其他項目的預算開支都有減少，減幅最大的是用於環境及食物的開支，只有八十一億元，比今年度減少了百分之四點四；其次是社區及對外事務，開支為七十一億元，減幅達百分之四點二。