梁嘉銳
最近有傳聞，政府打算在馬鞍山鐵路通車後，會取消至少七條公共汽車（俗稱「巴士」）線，甚至有政黨正在籌備，發動居民反對。對政府這個處理方法，筆者感到十分震驚，因為似乎與將軍澳的情況十分相似！
當時，因為地下鐵路的將軍澳支線通車，政府便強行取消一些原有的公共汽車及小型公共汽車（俗稱「小巴」）的路線。現在馬鞍山的情況亦是類似的情況。這實在令人擔心，因為一直傳言政府有計劃進一步開拓「鐵路網」，包括慈雲山支線，土瓜灣支線，以致港島南區支線等。屆時，又會有另一批居民受影響嗎？此時市民應慎重考慮這個問題。
「有鐵路，沒巴士」這個政策，究竟有甚麼問題呢？明顯的，是缺少了選擇，於是市民有可能任由鐵路公司「宰割」。有人可能會說，我們再加上「價格管制」不就是行嗎？這正是問題的所在！如果票價由政府官員和鐵路公司釐定，所得出來的結果，差不多可以肯定是缺乏效率的！而這種「市場失效」原來是沒有需要的！
我們可以想像，如果沒有政府那種不必要的管制，任由市場調節，結果會怎樣呢？巴士（及小巴）為了爭取利潤，可能會自發提出，不同時段不同收費的做法，好讓人們在「省錢」與「省時」的取捨中，自行選擇一些較便宜或較少人的時段，連帶僱員會向僱主提出，較彈性的上班時段。因此，根本不需要政府做宣傳，人們的工作，以及「繁忙時間過度擠擁」，「閒時過少乘客」這些問題，都會自動解決。現時，巴士小巴之所以沒有這樣做，純粹是因為政府的管制！
其實，香港人很習慣「不同時段，不同收費」的做法：茶樓食肆如是，卡拉OK如是。甚至，不同日子乘搭飛機或參加旅行團，也會面對不同收費。這不是政府要他們這樣做，而是在自由市場裏很自然會發生的！為甚麼政府要用行政，強權地，橫蠻地剝削市民享有不同收費的自由呢？
有人說，是因為官員的「私心」。希望透過「成功管制價格」來爭取表現。而為了換取鐵路公司願意將價格維持「低水平」，政府便有「責任」將鐵路公司的「競爭對手」：巴士、小巴等，強行「鏟除」！筆者相信這些「陰謀論」盡是妄測，而非事實。筆者相信，有關方面只是「被誤導」，只是對市場運作未能完全掌握，才會建議錯誤政策，「好心做壞事」。倘若官員「為了有為而為」，那將會是香港小市民最大的悲劇！
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作者為香港中文大學經濟系助理教授