法國總理由總統任命，是政府的日常事務領袖，負責統籌內閣，亦是國會和總統的橋樑，但往往不具實權。 如果總統所屬政黨控制着國民議會大多數議席，像現時希拉克總統的中間偏右聯盟一樣，總統便獨掌大權，負責制訂政策交由總理執行。總統在國會一旦處於弱勢，要與來自反對黨的總理聯合執政，像九七年希拉克被迫與若斯潘分享權力，易生矛盾。 自從戴高樂總統在五九年設立總理職位，至今法國第五共和只有蓬皮杜和希拉克當總理後再做總統。