【本報訊】世上真是有如此可怕的疾病──患者的聽覺、視覺、嗅覺、味覺正常，思維清晰，只是想動一根指頭，咳一口痰都無能為力；一半病人更會在病發三年內死亡，死亡率達百分之一百，此病名為「運動神經元病」。
根據二○○二年，香港及九龍七間醫院的統計，現時約有二百至三百人患有此病，男性患病機會較高，男女比例為一點七二比一，每年有四十個新症，約有三分之一，即過百人是後期病人；英國著名科學家霍金是奇迹地仍然生存着的患者之一。
東華醫院顧問醫生李常威表示，病者多是在中年或老年發病，但本港最年輕的病者只有二十八歲，「唔係好多人重視呢個病，因為（此病）死得快。」
他解釋，此病是腦內科疾病，病者的大腦、腦幹及脊髓前角細胞同時或局部壞死，引致肌肉退化、萎縮、無力及不規律顫動和抽搐，一萬人中就有一人染病；除半成至一成人與遺傳有關外，其餘病因未明。
最新理論認為，一種名為谷胺酸的胺基酸分泌過多而過份刺激肌肉運動神經，令細胞死亡，亦有科學家認為是重金屬或環境毒害致病。
患者初期會出現肌肉退化，其後會影響食道、呼吸系統；繼而失去說話、呼吸及咳嗽的能力，接着導致呼吸衰竭或肺炎。此病暫時無藥可醫，只能靠藥物減慢惡化程度。
東華三院最近獲由「廖寶珊/廖烈忠醫生運動神經元病捐贈基金」資助成立治療部，在內科病科有四張病床，並設有氣墊床、電動遙控吊機、胃喉餵食、呼吸機、能靠眼部活動啟動的電視，提高患者的住院生活質素；以及培訓病患家屬。