李柱銘和其他香港民主派人士接受邀請、出席上星期四美國參議院的香港聽證會時，我已知道會有爭議，但我從沒料到會這麼緊張。
來自北京政府及駐港官員的抨擊，由禮貌反對到指李柱銘及同僚為尋求「外國干預」港事的「小丑」都有。甚至迄今為止，並不清楚為何會有如此極端反應。但清楚的是，香港已準備好全面民主。
美國參議院的委員會經常召開聽證會討論美國政策。香港是重要的貿易夥伴、反恐戰爭的重要盟友，以及是自由市場價值對亞洲的閃耀例子。基於這些原因，我一月訪港後，就希望由我做主席的東亞及太平洋事務小組研究美國對港政策。
北京和香港那些抗議干涉中國內政的批評者忽視了基本要點：美國政府有歷史因素和自身利益樂見香港發展民主。正如美國國會在九二年的《香港政策法案》表示，美國承認香港為中國一部份，但會視香港為獨特實體對待。
法案又宣稱，發展民主是美國外交政策不可或缺的一環，包括對港政策在內。美國致力協助亞洲各地發展民主，香港也不例外。換言之，香港發生的事情不僅是中國內政，也直接影響美國跟香港關係。參議院就這些事召開聽證會非常重要。
除了李柱銘及他的同僚以外，我也邀請了香港自由黨的田北俊和民主建港聯盟的馬力作供，我很失望他們未能出席提出他們的看法。無論如何，出席的證人讓我對香港民主有重要的結論。
第一，「一國兩制」不應強調前者犧牲後者。雖然美國承認中國在香港的主權，我們也期待香港政府發展活躍的全面代表民意的機關。
第二，香港顯然準備好揀選自己的領袖。立法會六十席只有二十四席由民選產生，北京又控制揀選行政長官。香港《基本法》提出，可能在二○○七及二○○八年分別普選行政長官和立法會。北京應該確認民眾意願，緊守這個時間表。
去年七月和今年一月，數以十萬計的人在香港街頭遊行，要求基本自由及普選。但近來的言論和趨勢指出，北京無意早日批准民主改革。如果北京繼續在這問題挫敗港人意願，我們便必須質疑，究竟《基本法》是否適合做香港政府的基礎。
最後，我相信我們在聽證會上聽到的，證明美國需要繼續聲援香港民主。所有證人都一致表示，不滿北京漠不關心香港市民的渴求。這種不滿加上香港對民主的興趣，讓我們需要特別注意對香港的政策。香港的經濟自由好極了，但必須配合進一步的政治自由化。
底線是香港人要有普選和自由選舉。李柱銘向北京提出這要求時，政府回應指他和同僚「發夢」。在這一點上他們是正確的。正如李柱銘在聽證會上說，他的夢想是香港會自由選出所有官員。我全心全意支持這個夢想，我也希望北京會知道值得實現這個夢想。
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布朗巴克（SamBrownback） 作者為肯薩斯州的美國共和黨參議員，兼外交關係委員會東亞及太平洋事務小組主席。
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