財赤下，財政司司長唐英年沒可能在他首份預算案中「派糖」，但為紓緩政府所重視的中產階層的負擔，預料他將宣布延長原只可申領五年的「居所貸款利息扣減」免稅額，這樣的寬減在財政上既不會對稅收造成很大的影響，又可在政治上消減中產的不滿。有稅務專家更認為，此舉有助刺激樓市。
自九八?九九課稅年度開始，納稅人可申請從薪俸稅或個人入息課稅中，扣除最高可達十萬元的自置居所按揭貸款利息，為期五年，至○一?○二及○二?○三年度扣減上限提高至十五萬元，但在○三?○四年度已還原至十萬元的水平。
稅務局的數字顯示，獲批供樓利息扣稅的納稅人人數按年上升，由九八?九九的二十五萬人，增至○一?○二的三十五萬人，獲扣除的利息總額達一百三十八億元，但隨着近年利率下調及業主供款額中利息比例減少，平均每宗個案扣除額由最初四萬八千元，減至四萬元。
不過，自九八?九九年供樓利息扣稅開始實施以來，每年都申領此項免稅優惠的納稅人，今年就○三?○四年度收入報稅時，原已無法再享受供樓扣稅的寬減。不過，唐英年有意延長供樓利息扣稅的優惠，預計再延長五年，因此他們將可望繼續藉此獲得稅務寬減。至於扣減上限，應沒上調的需要，因以按揭利率兩厘半計算，一個達六百萬元的物業作七成按揭，即貸款額達四百萬元，才有機會盡用十萬元上限的免稅額。
羅兵咸永道稅務合夥人王銳強認為，供樓利息扣稅是不錯的紓緩措施，估計政府每年因此少收的稅收約為數億元，但每名納稅人可享有由數百元至二萬元不等的稅額寬減，對樓市也肯定有幫助。
稅務學會會長李文輝也贊成政府延續供樓利息扣稅的優惠，近年息口低，對財政影響不大，卻對納稅人有紓緩作用，讓政府「表達一點心意」，政府甚至可考慮將之列為長期的稅務寬減。他又認為，供樓利息扣稅對物業市場有正面作用，雖然不會因為有此優惠而買樓，但卻可加快一些人換樓或置業的決定。
本報記者