【本報訊】民主黨立法會議員李柱銘與美國國務卿鮑威爾會面，掀起一浪中美外交角力。美國國務院高級官員以強硬的語氣促請北京尊重香港人意願：「如果香港的自由及民主活動受到影響，美中關係也會受到影響，香港、北京、華盛頓以至其他地方，無人會因此得益。」中國外長李肇星指摘這是外來勢力干預香港事務。 記者：羅偉光（華盛頓）、蔡元貴、譚暉
民主黨的李柱銘、涂謹申、職工盟的李卓人三位立法會議員及人權監察總幹事羅沃啟出席美國聽證會後，約於香港時間昨晚九時四十五分與國務卿鮑威爾及副國務卿阿米蒂奇會面約四十五分鐘。鮑威爾於會議開始後約十五分鐘中途加入，與李柱銘共會面約三十分鐘。他是民主派議員此行所會見的美國最高級官員。
李柱銘會面後引述鮑威爾表示，非常關注香港民主情況，李柱銘則向他闡述了民主派對香港民主進程的意見，認為香港民主發展雖然在短期內遇到困難，但長遠是有信心的。李柱銘說，港人爭取民主不應影響中美關係，因為兩國一直是貿易上的緊密夥伴。
美國高級官員明確支持香港○七及○八年普選特首及立法會，副助理國務卿施理華（RandallG.Schriver）在國會「香港民主狀況」聽證會上指出，港人去年已顯示了爭取民主發展的訴求，而美國政府長期政策是香港應朝更大民主化及普選前進，「我們認為香港人過去八個月已重複地向政府表達立場，香港及中國政府是時候聽取港人的聲音。」
施理華說，「如果香港自由、民主活動受影響，美中關係也會受到影響，香港、北京、華盛頓以至其他地方，無人會因此得益。」
美國派出鮑威爾高姿態接待香港民主派議員，引起了北京的反彈，外長李肇星被問及香港政制發展問題，會否影響中美關係時表示，香港問題屬於中國內政。他強調，香港是中國的香港，外來勢力不應隨便干預。
亞洲電視昨晚引述北京外交部透露，副外長戴秉國昨日中午啟程訪問美國，預料屆時會與美國高層高員觸及香港近期的政治問題，包括鮑威爾接見民主派人士一事。外交部稱，戴秉國此行是作為中國特使，出訪美、德、法等多個國家，與該等國領導人商談雙邊關係及當前共同關心的問題交換意見。但戴秉國昨日拒絕證實此事。
中文大學政治及行政學系教授戴大為MichaelC.Davis認為，本港民主發展受到阻礙，的確會影響中美關係。他解釋，政制開放與經濟利益有密切關係，而美國在本港有很大的利益，這包括一大筆美國機構在港的投資，因此美國政府很關注本港的政制發展。
美國國務院發言人包潤石則表示，美國各階層的官員跟各國人士會面，是希望了解每個國家的情況，這不僅是出於興趣，也符合美國的利益。
至於主持聽證會的美國參議員布朗巴克（SamBrownback）更批評，中國強調一國多於兩制，他指美國給予香港有別於中國的待遇，是基於一國兩制之下香港有一個有別於中國的政府系統，「若香港被迫失去自主及民主，美國的政策也會被迫改變。」他指出，7.1大遊行顯示香港人發洩不滿之餘並不損害社會穩定，香港人應繼續展示人民的力量，而香港民主亦有利中美關係，「若二○○七年香港民主有長足進步，兩國關係亦會有所進展。」
