經過一個多月的預選，美國民主黨總算選出了總統提名人。麻省聯邦參議員約翰．克里脫穎而出，以壓倒性的優勢擊敗了其他民主黨總統候選人，成了民主黨最有希望在十一月大選中打敗在任總統小布殊的政治人物。
克里的預選大捷可以說是出乎意料。僅在三個月前，他的競選前景並不被人看好。許多人以為帶有極左色彩的前佛蒙州長迪安最有希望贏得民主黨的提名。但是，在三個月內，克里調整了其競選班子和轉移了戰略重心。他最關鍵的措施是把一大部份競選資源投入在愛荷華州。由於愛荷華州是全美第一個舉行總統預選的戰場，在該州獲勝的候選人將佔有巨大的政治優勢。
果然，克里在愛荷華州徹底打敗了迪安。首戰告捷，克里再接再厲，接連在另外幾個關鍵州的初選中領先，迫使迪安、克拉克將軍、利伯曼參議員等主要參選者退出。因此，等到三月二日總統初選的「超級星期二」（即十個州同一天舉行初選）來到時，克里只剩下了一個對手，民主黨參議員愛德華茲。
「超級星期二」的結果是克里贏了九個州，順利出線。
綜觀克里初選的勝利，不難看出，民主黨為了能在今年十一月把小布殊趕出白宮，已經達到了黨內前所未有的團結程度。說實話，克里並不是所有民主黨都喜歡的人。他在黨內的人緣並不好，在參議院中的政治業績十分一般。但是，由於他有參加越戰的經歷和長期的政治生涯，大部份民主黨人把他看成是一塊「總統料」，並是所有民主黨參選人中最有希望打敗布殊的人。因此，民主黨的基本群眾在初選中把大部份票都投給了克里，希望民主黨的參選人盡早停止互相廝殺，集中力量在大選時和共和黨決一雌雄。
但是，克里是否會不負眾望呢？
雖然最近的民調顯示克里以微弱多數領先布殊。但是現在離十一月的大選還有八個月。眼前的民調極不可靠，無法預測大選的結果。根據以往的經驗，克里是否能替民主黨奪回白宮將取決於以下幾個因素。
首先，克里必須保持政治攻勢，把選民的注意力集中到布殊在過去四年中的失敗政績，如實際失業率居高不下，財政赤字爆炸性增加，反恐戰爭不順，和伊拉克戰後的問題。如果克里能夠掌握選戰主動權，布殊的日子就難過了。反之，如果克里讓布殊替他「定位」，把他說成是一個北方的極「左」政客，那麼克里很可能成了第二個「杜卡基斯」。在一九八八年的總統大選中，民主黨候選人，麻州州長杜卡基斯被老布殊貼上極「左」標籤，結果是處處被動，最終輸得極慘。
其次，克里必須贏得中間選民的支持。根據初選的結果，中間選民並不十分欣賞克里。如果民主黨要在中西部的所謂「決戰州」裏打敗共和黨，克里將不得不在爭取中間選民上化更多的精力。他比較容易做的一件事是選一個相對「右」的搭檔，從意識形態上來平衡民主黨總統、副總統的形象。另外，他還可以讓南方的某一政客或名流做副手，如愛德華茲參議員和克拉克將軍。這樣的話，克里也許能贏得更多的南部選票。還有，克里可以在一些敏感的社會問題上（如同性戀婚姻）相對軟化立場，以免刺激中間選民。
最後，克里必須籌措到足夠的政治獻金來抗衡布殊巨大的財力優勢。經過數月的預選激戰，克里已消耗了數千萬美元。儘管克里太太腰纏億貫，但美國法律只允許她捐給克里二千美元的政治獻金，多一分都不行。在預選白熱化階段，經濟拮据的克里不得不用自己的房子作抵押而借了幾百萬美元。但現在克里的帳戶上最多不過一至二百萬美元。
相反，因為布殊總統沒有任何共和黨的對手，所以他不用花錢打預選戰。現在他的政治獻金高達一億七千萬之多。布殊可以用這筆錢在今後幾個月中，在電視和其他媒體上以政治廣告的形式來狠狠攻擊克里的政治理念和業績，把他描繪成一個和美國主流社會格格不入的極「左」派。如果克里要對布殊的攻擊廣告「消毒」，他必須花錢買廣告反擊，這就需要募到巨額政治獻金。由於共和黨的基本群眾較富而民主黨的骨幹分子較窮，克里不可能比布殊捐到更多的錢。
在幾個月前，多數美國人都認為布殊總統穩操勝券。最主要的原因是民主黨中沒有一個「像樣的人」和他競爭。現在克里出線了，大部份美國人的看法有了轉變。布殊是否會再穩坐白宮四年已成了一個問題。今年十一月的選戰極可能重複四年前的緊張和戲劇性的結局。民主和共和兩黨將實力相當，勝負難測。
……………………………………………………
裴敏欣 作者為美國卡內基國際和平基金會資深研究員