盧卡斯（AaronLukas）
今年二月初，美國和澳洲圓滿完成了自由貿易協定的談判。四天後，布殊政府知會國會，華府即將與泰國進行自由貿易協定談判。具有諷刺意味的是，與前者談判成功，反會令到與後者的談判變得困難起來。
布殊政府毫不放鬆一向備受保護的食糖市場，幾乎使跟澳洲的自由貿易告吹。即使如此，這項協定還是值得受人讚賞。但食糖一項不納入協定中，仍然令人失望，理由有三。
首先，食糖是美國歷來在貿易上表現偽善的突出象徵。在一個相對並不起眼的經濟範疇，美國政府堅持推行保護主義，令其開放市場的一連串承諾受到質疑。其次，為了讓食糖問題得以在談判中過關，美國貿易談判代表，被迫忽視澳洲在小麥、廣播和視聽服務等方面，採取的保護主義做法。在日後的自由貿易談判中，這種模式很可能重複出現。最後，將食糖排除在自由貿易各項準則之外，立下了一個很糟糕的先例，會鼓勵其他入口商紛紛提出同樣的優惠要求。
泰國是全球第六大食糖生產國，又是第四大食糖出口國。對泰國的貿易談判代表而言，開放美國市場應是一個主要目標。而作為開放食糖市場的回報，美國將毫不猶豫地堅持要求泰國鏟除其貿易壁壘。貿易談判本該如此：每個國家放棄一些政治敏感，但經濟愚昧的貿易關卡，來交換出口的開放市場。
然而，在澳洲自由貿易協定簽訂之後，泰國面臨一個截然不同的多變局面。泰國的談判代表基本上可以肯定，對於具有政治影響力的食糖生產國，布殊總統並不想拒絕特別優惠。但由於澳洲在這問題上遇到阻滯，入口食糖連象徵性的小小份額也不得增加，泰國食糖似乎亦無任何增加出口份額的希望。
布殊政府經不起食糖工業的游說，料將答應國內強化保護主義的要求。例如，美國的乳製品工業在美澳自由貿易協定下，將可獲特別待遇，也必將盡力排拒日後的各種貿易協議。泰國現正成為東南亞汽車和卡車裝配工業中心，對於泰國生產的輕型卡車，美國徵收百分之二十五的入口稅，而反對降低此稅率的勢力正在形成中。美國聯合汽車工會注意到通用、福特──萬事得、三菱和豐田等汽車公司均在泰國生產卡車，因此已促請國會「否決任何與泰國商定的自由貿易協定，如果這種協定降低或廢除對入口輕型卡車徵收的關稅」。
這些逐漸增長的保護主義壓力，將令到美國與泰國進行談判的自由貿易協定難以解決貿易壁壘問題，而貿易壁壘恰恰事關重大。在最壞的情況下，此種自由貿易協定會對有效率的生產商（如中國的廠商）起不良作用。因此，布殊總統不應再犯同樣錯誤。
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作者為美國凱托研究所（CatoInstitute）貿易政策研究中心分析員，凱托的文章逢星期三刊出。