經濟自由與繁榮的關係異常密切。國家的經濟自由度愈高，通常經濟愈旺盛，國民人均收入和生活水平也愈高。自由貿易、法治和市場競爭，都是經濟自由不可或缺的因素。
實施自由貿易可鼓勵競爭，而競爭則刺激創新和生產力，使消費者有更多選擇。無論國家貧富，市場競爭都能更有效分配資源，各國善用本身的比較優勢。
法治也是經濟自由重要的一環。貪污不但嚇怕投資者，也損害公共機構的信譽，蠶食經濟發展的資源。在產權明確、合約有效履行、稅制具透明度和較少規管的國家，黑市很難出現，也不容易壯大。
因此，要打破經濟困局，最有效的方法是釋放經濟自由。比較東西德或南北韓的發展經驗，可見具備法治的政治自由的國家，經濟自由能夠有效促進繁榮和穩定，提高全民生活質素。
我們深信惟有經濟自由才能推動增長。故此，美國駐聯合國代表，在正式和非正式場合都非常關注這個議題。我們不希望國際社會在經濟發展上開倒車，這意味着更多人將長期陷於貧窮困境，也會連帶影響很多人的希望、創意、企業精神、以至各國的可持續發展。
促進貿易和投資，比增加外國援助的作用大得多。惟有那些決心開放市場，減少貪污、規管和稅項，以及發展教育的國家，援助才能發揮應有角色，否則即使援助再多也是枉然。
譴責發達國家的援助不足，使全球貧窮難以解決，既簡單也容易爭取政治支持。但最終來說，發展中國家若要發展經濟，必須在規管、透明度、法治、貿易和外國直接投資等方面下工夫。
聯合國是向世界各國傳達這項訊息的適當組織，不過，要將聯合國有關經濟發展的議題導向正軌，牽涉不少困難，具體來說有三點。
首先，大部份聯合國成員都是收受援助的國家。游說外國增加援助，總比決心推行本土改革容易。
其次，這些國家已結成共同進退的投票集團，着重團結和共識，而不是公開而務實地討論經濟發展的成敗因素。
再者，部份歐洲國家相信增加援助能促進發展，令人失望；而部份認同美國立場的國家，也沒有公然捍衞我們的觀點。
我們將充份利用聯合國每次討論決議案、行動計劃和發表聲明的機會，申明美國以經濟自由促進發展的論點。我們也鼓勵所有國家根據它們的經驗，公開研討有關經濟發展的政策。
然而，全球千千萬萬貧窮人民的福祉才是最重要的，經濟自由能夠為他們帶來希望：遠離疾病、生活安定富足、享有自食其力的尊嚴。若各國能就促進經濟自由結成聯盟，聯合國的發展工作必定更有成效。
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霍姆斯（KimR.Holmes） 作者為美國助理國務卿，專責國際組織事務，本文摘譯自二月十七日於美國「傳統基金會」（TheHeritageFoundation）的演詞。