一九四五年日本在二次大戰戰敗後，將台灣交還國民政府。一九四七年二月二十七日，台北市煙草專賣局官員及警察毆打販賣私煙的小販，又開槍打死群情激憤的市民，翌日引發市民大規模示威，當局宣布戒嚴，出動軍警鎮壓示威者，釀成全省的武裝暴動，多個縣市被民眾攻佔，史稱「二二八事件」。三月八日，國民黨當局從大陸增調兩個步兵師和一個憲兵團到台灣鎮壓。至三月二十五日，當局宣布事件已解決。
據統計，事件中約有三萬人被殺。中共將事件列為反抗國民黨的起義事件，當時曾予聲援。台獨人士則視之為「台灣獨立運動的開端」。至一九九五年，當時的總統李登輝宣布為二二八事件平反，向家屬道歉。