拉登是美國的頭號通緝犯，曾多次發動針對美國的恐怖襲擊，其中二○○一年的「九一一襲擊」更是轟動世界。但原來他與美國並非一開始就敵對，只是後來美國進駐沙地阿拉伯和攻擊回教同胞，埋下了拉登仇美的種子。
拉登一九五七年出身於沙地阿拉伯一個富商家庭，大學畢業後繼承了二十八億港元財富，本來大有可能到西方國家定居，過着富足生活，但歷史改變了他的命運。七九年，蘇聯揮軍入侵阿富汗，當時二十二歲的拉登立即前去參加聖戰，招兵買武器；蘇聯宿敵美國當時也出錢出力援助他。至八九年前蘇聯終於撤出阿富汗。
這次聖戰給拉登帶來重大啟示。他九九年接受美國《君子雜誌》訪問時說：「（趕退蘇軍）令許多回教徒不再相信有超級強國這種鬼話。」他相信只要憑意志，即使超級強國也可被打敗，即使是曾在阿富汗援助他的美國。
到九一年波斯灣戰爭，拉登不能忍受沙地讓美軍進駐和攻打回教同胞，誓言畢生與美國抗爭到底，要從「聖地」趕走美軍，並以非洲國家蘇丹為反美行動基地。
拉登曾坐擁巨富，但為何因打擊美國而甘願願放棄舒適生活，匿居阿富汗山野？拉登曾說過：「不明白伊斯蘭的人會很難理解……我們回教徒相信命運早已注定，我們不介意美國人的意見，也不擔心他們懸紅取我們的命。」他怒指：「美國人愛管所有人的事。他們指摘巴勒斯坦的兒童是恐怖分子……卻保衞摧毀這些兒童未來的猶太人國家。」拉登認為策動恐怖活動，製造恐慌，才可吸引美國人注意，令美國人細心考慮是否值得繼續支持以色列。
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