從殘障小孩到末日教派教主，麻原彰晃至今四十八年人生中，前段充滿挫敗，後段近乎傳奇──半盲而其貌不揚的他，竟能吸引數萬人追隨、受他「洗腦」，終而引發轟動全球慘劇。一直不變的也許是他的兇狠性格；有舊同學形容：「對他來說暴力就是嗜好。」
麻原彰晃原名松本智津夫，一九五五年生於九州一戶窮家。由於天生一隻眼睛接近全盲，他入讀盲人學校，與六兄弟姊妹疏離，喜歡控制其他更盲的同學。
他十九歲畢業時已是合資格針灸師，但因弱視不獲取錄讀醫科，想報讀名校東京大學念法律又不果。二十三歲時，他和新婚妻子開診所賣假藥，首次嚴重詐騙，被判罰款。他轉行教瑜伽，自創「奧姆神仙會」。
八七年他從喜瑪拉雅山「修道」回國，聲稱自己受到神召，改名麻原彰晃，組織則易名「奧姆真理教」。他揚言懂得「超能力」，威迫利誘招了不少年輕信眾。八九年真理教正式登記為合法宗教團體。同年，一名反真理教律師被教徒謀殺，妻兒也遭毒手。
翌年，麻原率眾參選國會，大敗。這是他走向極端的轉捩點，自此反社會意識更強。他在《日出之國，災難降臨》一書中預言「第三次世界大戰遲早爆發」，只有真理教信徒能在世界末日活下來。
心理學家指，麻原很懂軟硬兼施，憐憫之餘又施以身心威嚇，對教徒徹底洗腦，很能吸引常感空虛的日本年輕人。九十年代全盛時期，真理教在日本信眾逾萬名，並滲透多國，其中俄羅斯信眾達三萬。他育有兩子四女。
美聯社/法新社