【本報訊】醞釀多時的兩鐵合併終於出爐，地鐵最快明年內就可以鯨吞九廣鐵路，變成全港最大型的公共交通機構，獨佔公共交通市場的三成多乘客量。合併後每日十六萬名兩鐵轉車乘客再毋須重複繳付轉車入閘費，每程最多可節省三元五角至四元。但學者及議員都憂慮兩鐵合併後出現壟斷，令公共交通失去競爭，長遠票價反會上升。 記者：麥志榮
環境運輸及工務局局長廖秀冬昨在記者會上宣布，已要求地鐵及九鐵展開合併談判，在今年八月三十一日前達成合併的具體協議，然後進行有關的立法工作，希望立法會可以在下一立法年度內通過。然後地鐵會把合併方案提交地鐵四十多萬小股東投票決定，若地鐵小股東否決，政府會再考慮其他方案。
她說，現階段不會透露兩鐵合併方式。但政府消息說，最可行方案是政府把九鐵全部注入地鐵公司，因為地鐵本身已是一間上市公司。
廖秀冬表示，政府的研究結論是兩鐵合併利多於弊，包括可精簡架構節省成本，減低票價及設立一個更客觀及透明度更高的票價調整機制，又可加強新鐵路計劃的協調，首先可以加強合作的便是沙田至中環新鐵路線。
地鐵主席錢果豐及九鐵主席田北辰都對合併表示歡迎，並承認兩鐵合併後有協同效應，票價有減價空間，不過詳細票價調整有待檢討，但田北辰承諾：「兩間公司合併後無可能再收入閘費。」
所謂入閘費即兩鐵乘客在九龍塘站或西鐵美孚站轉車時，需出閘再入閘重複收取的車費，例如一個九鐵乘客在九龍塘轉乘地鐵，就算只乘一個車站，亦須繳付地鐵最低車費四元，合併後取消轉車出入閘，就可節省四元的轉車費。
現時兩鐵每日轉車乘客共十六萬人，若以九鐵佔一半，即八萬人計算，取消入閘費九鐵每年的損失只為一億元，只佔每年盈利三十億元的極小比例。
但廖秀冬承認，兩鐵合併唯一的弊處是合併可能造成壟斷，但對於鐵路票價不受監管的憂慮，她指出：「兩鐵嘅票價自主，心水清嘅投資者都知道係咪形同虛設，日後定個機制出嚟重清楚」，運輸署亦會協調鐵路與其他公共交通的公平競爭。
資料顯示，兩鐵合併後，每日乘客量可達三百五十萬人次，佔本港公共交通總乘客量的三成三，其次最大規模的九巴，每日乘客量三百萬人次，佔公共交通市場的兩成七。
財政司司長唐英年拒絕透露兩鐵合併可以為政府帶來的收益，他強調，解決財赤不是兩鐵合併的首要目標；而財經事務及庫務局局長馬時亨表示，「兩鐵合併係一加一大過二」，財務顧問的計算顯示合併後的市值會高於各自獨立。
理工大學商業學系助理教授林本利卻認為，地鐵收入太依賴地產，而九鐵則全靠過境線補貼，兩鐵合併後若不裁減人手，成本將極高，盈利未必足夠維持，所以合併後票價下調的空間有限，長遠甚至有加價壓力。
民主黨立法會議員鄭家富批評，兩鐵合併後變成超級王國，完全沒有競爭，日後將難以監管，而日後發展新鐵路，亦只有一間鐵路公司可以負責興建，政府別無選擇。
民建聯的立法會議員劉江華表示，他們的研究顯示，兩鐵票價可以有一成多的下調空間，希望兩鐵可以短期內實施減價，他下星期會在立法會提出要求鐵路減票價動議。