【本報綜合報道】美國本月份消費者信心回落至4個月最低點，原因是經濟擴張尚未帶來大量新職位。由於消費信心指數不及預期，美股昨天早段偏軟。
美國2月份消費者信心指數降至87.3，是去年10月至今最弱，遠差過市場預期的92.5；跌幅達9.1，為去年2月以來最大；而1月份指數從原先公布的96.8，向下修訂至96.4，仍是02年7月至今高峯。本月現況指數由79.4跌至73.1，至於展望指數則從107.8降至96.8。
調查發現，認為更易找到工作的受訪者比例，由1月的12.3%降至11.8%；認為更難覓得新工作的比率，卻從31.6%升至32.1%。過去5個月，美國經濟平均新增7.3萬個職位，只是1991至2001年經濟擴張期內職位平均增幅的三分一。
分析員說，就業保障不足，會促使美國人增加儲蓄；但因「打工仔」今年將會收到更多退稅，故此消費市場應不會一下子顯著降溫。
杜瓊斯工業平均指數早段一度跌45.62（0.43%），見10564.00。納斯達克綜合指數最多跌16.47（0.82%），至1991.05。開市後半小時（本港時間昨晚11時），杜指跌41.10，報10568.52；納指跌13.72，報1993.80。
在周一，由於投資者減持英特爾和思科等去年表現出色的股票套利，杜指跌9.41（0.09%），收報10609.62；納指跌30.41（1.49%），收報2007.52，創上月2日以來收市新低。
另外，聯邦儲備局主席格林斯潘昨天在參議院銀行委員會發表證詞時，促請國會限制房利美（FannieMae）和FreddieMac的增長。他警告，上述兩大房屋按揭巨無霸若無止境地擴張，將威脅美國金融體系的穩定。格林斯潘並無評論美國經濟和聯儲局的利率政策前景。
美國費城聯邦儲備銀行一項調查發現，民間經濟師憧憬美國今年經濟增長會是20年來最強，但他們對就業市場看法較先前悲觀，估計每月平均新增職位不足10萬個。
綜合32位民間機構經濟師的中位數預測，美國今年經濟增長4.6%，勝過去年11月底調查的4.3%；如預測兌現，這將會是1984年增長7.2%以來最佳。聯邦儲備局本月初曾預測，美國今年經濟增幅將介乎4.5%至5%。
由於美國生產力高企，加上企業增聘人手時仍態度審慎，經濟縱然強勁增長，惟不易在今年創造大量職位。受訪經濟師估計，美國今年只會新增109萬個職位，僅及白宮預測有260萬個新職位的大約四成。過去3年，該國共流失230萬個職位。
按此推算，美國今年每月將平均新增約9.1萬個職位，少過對上一次調查的10.4萬個；今年平均失業率料處於5.6%，較上次調查低0.2個百分點，但與1月份水平一樣。經濟師對下年度就業環境較樂觀，預期美國每月會平均增加18.8萬個職位。調查並顯示，美國今年消費物價平均升幅料為1.6%，明顯較上次調查所得的2.1%溫和，到明年亦只有1.9%增長。
大多數民間經濟師認為，在就業市道仍虛弱的情況下，聯儲局應會延至今年下半年，甚至等到明年才考慮加息。