選擇止痛藥應根據用途、疼痛的特點及各種止痛藥的鎮痛能力、藥力的長短、副作用、劑型等來做決定。
嗎啡類止痛藥適合中至強度的痛楚，特別是內臟痛、愛滋病或癌病帶來的痛楚。這類藥是中樞鎮痛劑，直接作用於大腦的疼痛中心。Codeine、dihydrocodeine、dextropropoxyphene鎮痛能力較NSAID及撲熱息痛強，適用於中度痛楚。嗎啡、buprenorphine、海洛英、alfentanil、fentanyl、remifentanil、methadone、tramadol適用於中度至強度痛楚。
嗎啡常用於癌病來控制強度痛楚，可口服或注射。海洛英也可用於末期癌症。Buprenorphine可舌下含服或注射，藥力較嗎啡持久。Alfentanil、fentanyl及remifentanil注射劑是手術用止痛藥。Fentanyl可製成皮膚藥貼，只須每三天更換一塊即可。Pethidine有短暫鎮痛效果，分娩時用。Tramadol有口服或塞肛門藥。
嗎啡類藥可導致不同程度的惡心、嘔吐、便秘及昏睡，亦可使人產生幻覺；使用過量可抑壓呼吸系統，使血壓下降；長期使用會令病人對藥產生依賴性及耐藥性。
神經痛可發生於帶狀疱疹病毒感染時及數周後；受影響的部位感覺刺痛或灼痛。如一般止痛藥無效可用一種抗抑鬱藥amitriptyline或癲癇藥gabapentin來控制。
一種原先用來治療癲癇症的藥物carbamazepine可制止這種神經痛。也有用其他癲癇藥如oxcarbazepine、gabapentin等。
含lidocaine和prilocaine的藥膏可應用在皮膚上的小手術，手術前一小時把藥膏厚厚塗在皮膚上，再用特製膠膜蓋好，以便藥物滲透入皮膚內，達至止痛效果。
撰文：香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心